【意味】 アユとは、キュウリウオ目アユ科（サケ目アユ科）の淡水魚。秋に川で産卵し、孵化した稚魚は海で冬を過ごし、春に川を上る。香魚。年魚。 

【アユの語源・由来】 アユは、産卵で川を下る姿から、「こぼれ落ちる」「滴り落ちる」という意味の「あゆる（零る）」が語源とされることが多いが、アユが川を下る姿はさほど印象的ではなく、「アユ」という音から近い言葉を探し、うまく意味が当てはめられただけと思われる。 アユの語源は上記のほか諸説あるが、非常に素早く動き矢のようであることから、アイヌ語で「矢」を意味する「アイ（ay）」が転じたものであろう。 漢字の「鮎」は、神功皇后がアユを釣って征韓の戦いを占ったことから「占魚」と当てたものである。 アユは縄張りを持つ魚なので、「占拠」「独占」の意味で「占」が使われたとも言われるが有力とはされていない。 中国でも「鮎」の漢字は使われているが、「魚」＋「占（粘りつく）」からなる文字で「ナマズ」を指す。 「鮎」の漢字が中国から入り、ナマズの誤用でアユに変化したわけではないため、国字として扱うか論争になることも多い。 漢字は「鮎」のほか、一年魚であることから「年魚」、キュウリのような香りがすることから「香魚」とも書かれる。