途中で銃声がした。立ち止まったりはしなかった。楊偉民が銭波を撃ったのだ。楊偉民のシナリオじゃ、とち狂った銑波が銃を抜き、葉暁丹が応戦、結局二人ともくたばったってことなんだろう。おれさえ口をつぐんでいれば、なにも問題はない。もちろん、おれには楊偉民をちくるつもりなどなかった。

　玄関には、あの女がいた。おれたちを認めると、女は一瞬だけ眉を曇らせた。だが、なにもしなかった。まるでそうなることを予期してたようだった。

「どいて！」

　小蓮が叫んだ。無駄なことだ。女には楊偉民の息が掛かっている。楊偉民はどこまでもしたたかだ。

「楊先生は？」

　女は小さな声で訊いてきた。

「あんたの助けがいるんじゃないか」

　そう答えながら、靴をひっかけた。銭波の手下が近場にいるのは間違いない。できるだけ急がなきゃならない。

　庭を突っ切って、門へ出た。小蓮の息遣いが荒かった。おれも似たようなものだ。門から顔を出し外をうかがった。だれもいなかった。おれたちは葉暁丹の屋敷を飛び出した。

 

「どうして三人とも殺さなかったの!?」

　小蓮が叫んだ。鼻梁《びりょう》に皺《しわ》がより、目が充血していた。

「その必要がないからだ」

　葉暁丹の屋敷からはかなり離れたところまで来ていた。歩く速度を落として小蓮の肩を抱き寄せた。

「いいか、おれたちはこれからやりにいく恋人同士だ。車や人と通り過ぎる時は、おれの顔が隠れるようにキスしてくれ」

　小蓮は左右に視線を走らせた。その動作が落ち着きを取り戻させたようだった。次におれに向けられた小蓮の目は、充血がかなり薄れていた。

「どうなるの、わたしたち？」

「後のことは楊偉民がうまくやってくれるはずだ。おれたちは、しばらく隠れる」

「なんであの人が……あの人、健一のことを昔は孫も同然だったっていってたわ。だからなの？」

「まさか」

　小蓮の甘い考えを、おれは鼻で笑ってやった。

　おれたちは播磨《はりま》坂を春日《かすが》通りに向かっていた。行き交う車のライトが当たるたびに、おれは顔を背けた。だが、急ブレーキの音も、おれたちを追ってくる足音も聞こえなかった。

「隠れるって、どこに隠れるか決めてあるの？」

「いや」

「わたし……」

　小蓮はいいよどんだ。らしくない仕種。おれは小蓮の横顔を見つめた。そして、小蓮の求めているものを見つけた。

「温泉にでも行くか？」

　小蓮は笑った。