最近の都会っ子が、運動不足で外に出たがらない、というのは事実だろう。

 

　詩織などは、その中では比《ひ》較《かく》的よく出歩く方で、散歩も嫌《きら》いでない。歩くことは何よりいい運動になるし、ダイエットにもなる。

 

　しかし、問題は、なぜかいつも散歩のコースの中に、詩織の好きな食べものの店が含《ふく》まれているということなのである。

 

　いや、それはともかく——。

 

　いかに散歩の好きな詩織でも、ヘリコプターの縄《なわ》ばしごにぶら下ったままの「空中散歩」は、あまり好みでなかった。

 

　竜《りゆう》崎《ざき》幸《さち》子《こ》のヘリコプターは、ぐんぐん上昇し、桜《さくら》木《ぎ》と詩織の二人をぶら下げたまま、飛び続けていた。

 

　詩織は目が回りそうになって、必死で縄ばしごにしがみつき、振《ふ》り落とされまいとした。

 

　詩織は、自分の幸運を、かなり信じている方だが——他人からは「おめでたい」と言われる——ここから落ちたらたぶん生きていられないだろう、ということは分《わか》った。

 

　もちろん、万が一、下で、キングコングを運ぶためのネットを広げていて、そこへ詩織がうまく落下する、といったことでもあれば別だが、それはもう「幸運」というより「奇《き》跡《せき》」——いや、「ご都合主義」というものだろう……。

 

　と——ヘリコプターが停《とま》った。

 

　停留所かしら？　詩織は周囲を見回したが、別に乗って来る人もいなかった。

 

　空中だから、当然のことである。

 

「—— 上って」

 

　と、頭上から、竜崎幸子の声がした。

 

　桜木が、

 

「やあ、助かったよ」

 

　と、縄ばしごを上って行く。

 

　あ！　ずるい！　私を置いて行くなんて！

 

　詩織は、必死で上ろうとした。——しかし、縄ばしごというやつ、ともかくじっとしていないのである。ヘリコプターは停っていても、風が吹《ふ》きゃ揺《ゆ》れるし、上で桜木が上って行くと、それでもグラグラ揺れる。

 

　とてもじゃないが、上って行くどころの騒《さわ》ぎじゃない。

 

　そうこうする内、桜木はヘリコプターの中へ入りこんだようだ。

 

「ありがとうよ！　礼を言うぜ」

 

　と、桜木が言っているのが、スピーカーから聞こえて来る。

 

「とんでもない！　桜木さんの役に立ちゃ、こんなに嬉《うれ》しいことはありませんよ」

 

　と、幸子が言った。「本当にお久しぶりで……」

 

「いや、達者で何よりだ」

 

「これも、桜木さんのおかげですよ」

 

「とんでもねえ。お竜《りゆう》が頑《がん》張《ば》ったからさ」

 

「でもねえ—— 本当に、あの頃《ころ》が懐《なつか》しい」

 

「全くだ」

 

「まだ私も若かったし、桜木さんも……。そういえば、あのころの彼女、どうしました？」

 

「うん、話せば長くなるんだが——」

 

　詩織は、いつになったら引き上げてくれるのかと待っていたが、二人の話が長引きそうなので、頭に来て、

 

「ちょっと！　こっちを先にして下さいよ！」

 

　と、怒《ど》鳴《な》った。

 

「あ、ごめん、忘《わす》れてたわ」

 

　と、幸子が豪《ごう》快《かい》に笑った……。

 

　

 

「これ、竜崎さんのヘリコプターなんですか？」

 

　やっと、ヘリコプターの中に無事おさまって、詩織は、少し動《どう》悸《き》が鎮《しず》まってから訊《き》いた。

 

「そう。自家用だよ」

 

　と、幸子は肯《うなず》いた。

 

「凄《すご》い！」

 

「その代り、自分じゃ操《あやつ》れないけどね」

 

　と、幸子は笑って、「そんなに他《た》人《にん》行《ぎよう》儀《ぎ》にしないで、『お竜さん』と呼《よ》んでくれ」

 

「お竜さん。——どこへ行くんです？」

 

「あんた、狙《ねら》われてんだろ？　しばらく身を隠《かく》した方がいいよ」

 

「その方がいい」

 

　と、桜木も肯く。「ああいう手《て》合《あい》は、しつこいからな」

 

「でも……」

 

　と詩織はためらった。「隆《たか》志《し》を残して来ちゃったから」

 

「ああ、あの恋人ね？」

 

「目の前で逃《に》げちゃったから、きっとあの連中、怒《おこ》ってるわ。腹《はら》いせに、彼を殺しているかも……。どうしよう！」

 

　と、詩織は両手を握《にぎ》り合せて、「何の罪もないのに、私のせいで殺されるなんて……。可《か》哀《わい》そうな隆志！」

 

　ポロポロと涙《なみだ》が流れる。

 

「でも、男はね、愛する女のために死ぬのが本望なのよ」

 

　と、幸子が言った。

 

「そうでしょうか？」

 

「そうよ。もし、それであんたのことを恨《うら》んで死ぬようなら、大した奴《やつ》じゃないから、死んだって構やしないわ」

 

「そうですね」

 

　詩織も、ケロッとして、「じゃ、隆志、迷《まよ》わず成《じよう》仏《ぶつ》してね」

 

　すっかり死んだことにされている。

 

　果して、隆志は死んだのだろうか？

 

　いや—— 生きていた。

 

　詩織たちの乗ったヘリコプターが、どこへ行くのか、夜の空を飛んでいるころ、隆志たちも、乗物に乗っていた。

 

「たち」というのは、隆志一人でなく、花《はな》八《や》木《ぎ》も一《いつ》緒《しよ》だったからである。

 

　もっとも、詩織たちに比べると、大分待《たい》遇《ぐう》は悪かった。 —— 車のトランクの中に、グルグル巻《ま》きに縛《しば》られて押《お》し込《こ》まれていたのである。

 

　やはり、詩織の想像通り、桜木を逃《に》がして頭に来た三《み》船《ふね》の子分たちが、隆志と花八木を車のトランクに押し込んで、引き上げたのであった。

 

　幸い、詩織の母、智《とも》子《こ》は無事だったが、それは決して「女性尊重」の結果ではなく、詩織がヘリコプターで吊《つ》り上げられて行くのを見送って、

 

「とうとうあの子も昇天したわ……」

 

　と、真《ま》面《じ》目《め》に呟《つぶや》くのを見て、連中が怖《おじ》気《け》づいたせいだった。

 

「——刑事のくせに、だらしないんだから！」

 

　トランクの中で、花八木と体をくっつけ合って（詩織とならいいのに、と思った）、隆志はグチった。

 

「何を言うか」

 

　花八木は、言い返した。「ローン・レンジャーだって、必ず一度は危《き》機《き》に陥《おちい》るのだ」

 

　引用が古い！

 

　隆志は、この先どうなるんだろう、とため息をつきながら、考えた。

 

　詩織の奴《やつ》、きっと心配してるだろうな……。

 

　

 

「——ま、人間、死ぬときゃ死ぬのよ」

 

　と、幸子が、言った。「ま、一《いつ》杯《ぱい》やんな」

 

「どうも」

 

　詩織は、すっかり酔《よ》っ払《ぱら》っている。「——男がなんだ！　隆志一人が男じゃない！」

 

「そう！　その調子！」

 

　隆志が聞いていたら、ショック死するかもしれない。

 

「ここ、どこ？」

 

　と、詩織は、部屋の中を見回した。

 

「私の別《べつ》荘《そう》。——誰《だれ》もここまでは追っちゃ来ないわよ」

 

　そりゃそうだろう。海へ出て、かなり沖《おき》合《あい》へ出た島なのだ。

 

「この島ごと、私のものでね」

 

　と、幸子は言った。

 

「へえ！　いいなあ！」

 

　と、詩織は少々回りの悪くなった口で、「私も——こんな所に住みたい！」

 

「だから、ここへ連れて来たのよ」

 

「——え？」

 

　と、詩織は目をパチクリさせた。

 

「ここなら、あの連中も追っちゃ来ない。ほとぼりがさめるまで隠《かく》れてるといいよ」

 

「ほとぼりが……」

 

　お湯《ゆ》がさめるぐらいなら、せいぜい二、三十分だろうが。

 

「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》。当分、ここにいて大丈夫なように食料もあるし」

 

「当分って……。どれくらいいればいいんですか？」

 

「そうね。まあ、一年もいりゃ、向うも諦《あきら》めるんじゃない？」

 

　幸子の言葉に、詩織は、いっぺんに酔いがさめてしまった。