「——疲《つか》れた」

 

　と、詩《し》織《おり》は言った。

 

「俺《おれ》だって……」

 

　隆志が言った。

 

　二人は、成《なる》屋《や》家の居間に入ってから、それぞれその一言ずつを発しただけだった。

 

「——二人とも、今日《きよう》はずいぶんおとなしいのねえ」

 

　と、母親の智《とも》子《こ》が紅《こう》茶《ちや》などいれてくれる。

 

「ママ……」

 

「なあに？　何かくれるの？」

 

「どうして私がママに何かあげるの？　その前に出してくれるものがあるんじゃない？」

 

「そうだった？　年賀状とか暑中見《み》舞《まい》？」

 

　全く、どこまで本気なのか……。

 

「夕ご飯よ！　お腹《なか》ペコペコなの！」

 

「あ、なんだ、そうならそうと言えばいいじゃないの」

 

　と、智子は笑って、「じゃ、隆志さんも？」

 

「ええ……。もしよろしければ」

 

　隆志としては精《せい》一《いつ》杯《ぱい》の遠《えん》慮《りよ》である。

 

「そう。それじゃ、困《こま》ったわね」

 

　と、智子は言った。

 

「困った、って——ママ、何かあるんでしょ、食べるものくらい」

 

「それが今日は、残りものを全部きれいに平らげちゃったもんだから……。パンの耳ならあるけど」

 

「私、ウサギじゃないのよ！」

 

　と、詩織は言った。

 

　まあ、何とか、お寿《す》司《し》の出前を取る、ということになって、詩織と隆志は、辛《かろ》うじてあと二十分ほどの空《くう》腹《ふく》を堪《た》えることができたのだった。

 

　お寿司が来ると、智子はお茶をいれて来たが、その間に、もう二人とも、三分の二は食べ終っていた。

 

「——しかし」

 

　と、隆志が、やっと生き返った様子で、「あの三《み》船《ふね》も殺されて、何だか着々とやられてくって感じだなあ」

 

「うん……。まあ、やられて惜《お》しいってほどの人じゃないけど、でも、やっぱり殺すのは感心しない」

 

「そりゃそうだ。本当にあの啓《けい》子《こ》って子がやったのかな」

 

「分《わか》んないわよ。私はあの子じゃないんだから」

 

　詩織は、しごくもっともなことを言った。

 

「もしかすると、これもあの子の計略なのかもしれないな」

 

　隆志は考え込《こ》みながら言った。

 

「計略って……お寿《す》司《し》のこと？」

 

「何でお寿司が出て来るんだよ」

 

「だって、私の、あなたのと比べて、鉄《てつ》火《か》巻《まき》が一つ少ないわ」

 

「そうじゃないよ！　三船がやられて、手下たちは、あの緑《みどり》小《こう》路《じ》ってのがやったと思ってるわけだろう？　これで二つのグループがやり合って、お互《たが》いに弱くなる……」

 

　詩織は肯《うなず》いた。

 

「なるほどね。——何となく分るわ。でも、それじゃ、あの啓子さんって、とんでもない人ってことになる」

 

「ヤクザとかギャングとかが憎《にく》かったんだよ、きっと。だから自分の手で根絶やしにしてやろう、と……。その心根、俺《おれ》にもよく分るぜ」

 

　と、隆志は涙《なみだ》ぐんでいる。

 

　どうやら、詩織の性格に影《えい》響《きよう》されているらしい……。

 

　電話が鳴った。智子が受話器を取ると、

 

「はい。——はあ、成屋でございます。うちの娘《むすめ》ですか？　詩織？　そんな名前じゃなかったと思いましたが……」

 

「ママ！」

 

　と、詩織が飛び上った。

 

「あ、ちょっとお待ちを。——あ、詩織だったわね、お前」

 

　自分の娘の名を忘れるというのは、全く珍《めずら》しい母親である。

 

「代るわ。——誰《だれ》から？」

 

「女の人よ。ちょっと年《ねん》輩《ぱい》の。あなたのお母さんかしら」

 

「ママはここにいるじゃないの」

 

「あ、私がそうだったわね」

 

　詩織は、母の相手をするのをやめて、受話器を受け取った。

 

「もしもし」

 

「あ、詩織さんていったわね。竜《りゆう》崎《ざき》幸《さち》子《こ》よ！」

 

「ああ！　女社長さん」

 

　桜《さくら》木《ぎ》に、かつて世話になったという、ビルのオーナーだ。

 

「どう？　隆志は元気？」

 

「ええ。何とか。何かあったんですか？」

 

「ニュースで聞いてさ。三船とかってのがやられたじゃない」

 

「ええ」

 

「桜木さんも、あの男を知ってたと思うのよね」

 

　桜木！——そうか、と詩織は思った。

 

　あの啓子には人殺しなどできないかもしれないが、桜木が実際の犯行を受け持っているとすれば、分《わか》らないでもない。

 

「そうそう、桜木さんからも連絡があったのよ」

 

　と、竜崎幸子が言った。

 

「まあ、あの人、どこにいるんですか？」

 

「たぶん、お宅《たく》の近く」

 

「え？」

 

　詩織は、キョロキョロと周囲を見回して、「見当りませんけど」

 

「あんたの所の電話って、外にあるの？」

 

「いいえ、居間です」

 

「じゃ、見えないでしょ。今、お宅《たく》の方へ向ってると思うわ」

 

「そうですか！」

 

　これで、色々な謎《なぞ》も一挙に解けて、大団円となるかもしれない。そうなると、小説も早く終って作者も楽だし……。

 

「私も今からそっちへ行くわ」

 

　と、竜崎幸子は言った。

 

「そうですか、じゃ、お待ちしています」

 

「そうね。十分ぐらいで着くと思うわ」

 

　十分？——じゃ、竜崎幸子も近くにいるらしい。

 

　詩織が電話を切ると、玄《げん》関《かん》のチャイムが鳴った。きっと桜木だ。

 

　詩織は玄関へと出て行って、ドアを開《あ》けると——がっかりした。

 

「花《はな》八《や》木《ぎ》さん！」

 

「何だ？　他《ほか》に誰《だれ》か来る予定だったのか？」

 

　花八木刑事は、あたかも我《わ》が家の如《ごと》く、さっさと上り込《こ》むと、お寿《す》司《し》の器を見付け、

 

「ほう、寿司か」

 

　と、言った。「全く、刑事ってのは、大変な商売だ。世の善良な人々を守るため、腹《はら》を空《す》かして頑《がん》張《ば》っても、誰一人として、寿司など取ってはくれんのだ」

 

　何とも当てつけがましい言い方だが、これがこの家で通用すると思ったら、大《おお》間《ま》違《ちが》いなのである。

 

「まあ、お気の毒に」

 

　と、智子が言った。

 

「分ってくれるか」

 

「ええ。——じゃ、お茶でもお飲みになります？」

 

　花八木はガクッと来たのか、座《すわ》ったソファから、落っこちそうになった。

 

　と、その時、表の方で、ドタドタと足音がしたと思うと、

 

「逃《に》がすな！」

 

　という声。

 

「殺すなよ！　生《い》け捕《ど》りだ！」

 

　と、怒《ど》鳴《な》る声。

 

　誰《だれ》かが、詩織の家の中へ飛び込《こ》んで来た。

 

「—— 失礼します」

 

　と、居間へ、顔を出したのは……。

 

「あ！　おじさん！」

 

　と、詩織は言った。

 

　桜木だった。詩織を人質にしてたてこもった時と、同じ格好をしているので、すぐに分る。

 

「あんたか！　頼《たの》む！　すまんが追われていて——」

 

　と、ハアハア息を切らしている。

 

「隆志！　あんた、連中を食い止めて」

 

　と、詩織は、桜木の手を取って、「裏《うら》へ出ましょう！」

 

「食い止めるって——おい」

 

　隆志は、オロオロするばかり。その間に、詩織は桜木の手を引いて、居間からガラス戸を開《あ》けて、庭へ飛び出した。

 

　花八木は、ポカンとしていたが、

 

「おい！　待て！　俺《おれ》も話がある！」

 

　と、立ち上る。

 

「それより、こっちを何とかして下さいよ！」

 

　隆志が花八木の腕《うで》をつかんだ。

 

　と、居間へドタドタと入り込んで来たのは——あの、三船の手下たちだった……。