男の叫び声が途切れた。

「おい！　どうした！」

　笠間が怒鳴った。

　二人の男に押えつけられて動けない良二の方も、何が起こったのか、さっぱり分らなかった。

　てっきり、知香の悲鳴が聞こえて来るものと覚悟していたのだ。

　シャワールームのドアは半開きになったままだった。

「おい！　返事をしろ！」

　笠間がもう一度怒鳴ると……。

　ドアがスッと開いて、笠間の手下の男がフラッと現われた。

「どうしたんだ？　あの娘は？」

　笠間の問いに答えることはできなかった。男は、その場にバッタリと倒れてしまったのである。

　一人が駆け寄って、倒れた男の方へかがみ込む。

「——親分」

　と、顔を上げて、「死んでます」

「何だと？　そんな馬鹿な！」

　笠間の顔が真赤になった。

　みんなが唖《あ》然《ぜん》としている。——チャンスだった！

　つかんでいる手の力が抜けた。良二は、

「エイッ！」

　と、思い切り、一方の男の足を踏みつけ、続いて、左外側の男の腹へ、肘《ひじ》鉄砲をくわした。

　全く用心していない相手には、効き目充分だった。

「ワッ！」

「いてて……」

　二人とも、良二から手を放してしまった。

　良二は二人を突き飛ばしておいて、必死で駆け出したのだった。

「逃がすな！」

　笠間の声が飛ぶ。

　笠間の手下が三人、良二を追って駆け出した。

　良二は大学の構内を夢中で駆けた。もちろん、逃げ出したわけで、知香のことを見捨てたように見えそうだが、実際にはそうではない。

　あの男が逆にやられたことで、知香が、どんな方法でか分らないが、敵がいることを察し、巧みに逆襲したのは確かだった。そうなれば、むしろ良二が下手に手を出すのは、却って知香の行動を邪魔するようなものだ。

　良二としては、ともかく、笠間の手下に捕まらないようにするのが第一だった。

　その点、何といっても、大学の中なら、勝手が分っている。良二は、わざと建物の一つを通り抜けたり、二階へ上ると見せて、階段のわきへ回ったり、あの手、この手で、追いかけて来る三人を振り切ろうとした。

　

　一方、良二に逃げられた笠間の方はすっかり頭に来て、

「畜生！」

　と、靴で地面をけっとばしている。

「靴がいたむわよ」

　背後で声がした。

　笠間が振り向きかけると、

「動くと頭を撃ち抜くわよ」

　と、知香の声。「そこで亡くなってる奴《やつ》の拳銃をいただいてあるんだから」

「こいつ——」

　手下の一人が向って行こうとした。

　鋭い銃声が鳴り渡って、その男が足を押えて、転がった。

「——分った？」

「分った」

　笠間は肯《うなず》いた。

「手下たちに、離れるように言いなさい」

「おい、退《さ》がれ」

　笠間は、ちょっと息をついて、「しかしな、お前一人じゃ、俺《おれ》たち全部はやれないだろうぜ」

「でも、あんたの頭を撃ち抜くことはできるわよ。分った？」

「ああ……」

　笠間は、何とか腹立ちを押えている。「うまく逃げたもんだな」

「いくらあんたたちが静かに隠れててもね、ここへ来て虫の声も聞こえない、ってのは、まともじゃないもの」

「そうか。じゃ、知ってたんだな」

「妙だな、とは思ってたの。だから、中の洗面台のコンセントから、コードを引いておいたの。あの人は、びしょ濡《ぬ》れになって、電気の来ている把《とつ》手《て》に触れたのよ」

「ただですむと思ってるのか！」

「さあね。あんたの返答しだいだわ」

「何だと？」

「あんたが、平田千代子さんを殺すのを請け負ったことを、素直に認めるかどうかね」

　笠間はフン、とせせら笑った。

　——その時、知香も気付いた。

　背後に人の気配がある。二人や三人ではなかった。

「おい、今の内にそいつを捨てて降参した方が身のためだぜ」

　と、笠間が言った。

　笠間の手下たちが、まだいたのだ。

　知香は、しかし、迷わなかった。たとえ手を上げたって、助かるわけじゃない。殺されるより、もっと辛《つら》いことが待っているだけだ。

「気が付かないと思ってるの？」

　と、全く動じないで、知香は言った。「いい？　後ろの奴が、それ以上近づいたら、笠間の頭をふっとばすわよ」

　すると——。「後ろの奴」が言った。

「そりゃ面白いですね、お嬢さん」

　知香の顔に、ホッとした笑みが浮んだ。

「宍戸さん！」

　今度は笠間が青くなる番だった。

「そいつの手下はみんなおねんねしてますよ。——おい、武器を取り上げろ」

　知香は、宍戸がやって来ると、息をついて拳銃を下ろした。

「大した度胸ですぜ、お嬢さん」

「汗びっしょり。ガタガタ震えてたのよ、ほら」

「当り前でさ。で、ご亭主の方は？」

「そうだ！」

　知香は飛び上った。「良二さん！　追いかけられてたんだ。——誰かついて来て！」

　知香は、良二が逃げて行った方へと、夢中で駆け出した。

　

　もう大丈夫かな……。

　良二は、息を弾ませながら、じっと様子をうかがっていた。

「そっちはどうだ？」

「いないぞ」

「向うへ回れ」

　遠くに聞こえていた声は、やがてもっと遠くへ去って、何も聞こえなくなった。

　やれやれ……。こんなに必死で走ったのは、中学生のころの運動会以来かもしれない。

　しかし、結構僕の足もしっかりしたもんだな、と良二は一人で悦に入っていた。

　ここは……どこだろう？

　建物の中へ逃げ込んで来たのだが……。

「そうか」

　安部助教授の部屋がある棟だ。何となく見憶えがあったはずである。

　良二は、もう少し待ってから、知香がどうなったか見に行こう、と思った。

　すると——。何だか人の声がしたのだ。

　何を言ってるのかまでは聞き取れないが、確かに話し声だ。

　もしかして、あの声は……。

　良二は、足音をたてないように気を付けながら、廊下を進んで行った。

　部屋から、明りが洩《も》れている。——安部の部屋だ。

「しかし、君は——」

　と、男の声。

「分ってますよ、先生。しかし、向うは実際に手を下した人間ですからね。多少の無理は聞いてやらないと」

　と言っているのは、安部だった。

　先生？　すると相手は——。

「安い金じゃないよ、三百万といえば」

　そうか、平田教授の声だ。

「分っています。しかし、何とかなる金額でしょう」

「そうだな……」

　平田は、ため息をついて、「それじゃ、本当に三百万でいいんだね」

「よく、言い含めておきますよ」

「分った。——二、三日待ってくれ」

「向うも、一日を争うってことはないでしょう」

　と、安部は言った。

「ところで、あの学生は？」

「ああ、久保山ですか」

　良二は、いきなり自分の名前が出て来て、ギクリとした。——気安く呼び捨てにするない、畜生！

「心配いりませんよ。今の学生は、人のことなんか考えやしません。隣で人が殺されたって、好きなＴＶ番組が終らない内は一一〇番もしないでしょう」

　人のことを馬鹿にしやがって！　良二はムッとした。

「しかしね——」

「卒業、就職、と控えてるんです。大丈夫。うまく丸めこみますよ。任せて下さい」

「分ったよ」

　と、平田は息をついて、「じゃ、後はよろしく頼む」

　良二が、廊下の隅で息を殺していると、平田が出て来て、足早に歩いて行った……。

　やれやれ。——今の話はどういうことだろう？

　手を下したのは、とか言ってたところをみると、やはり知香の言っていた通り、平田千代子を、あの笠間という奴の手下に殺させていたのだろう。そして、どうやら金を出せと言われているらしい。

　安部がその仲介をしている、といったところなのだろう。

　しかし——ここはともかく一《いつ》旦《たん》引き上げるしかないな、と良二は思った。ここで聞いた話を、あの米田って警部へ伝えてやれば、きっと喜ぶだろう。

　別に、あの警部に義理があるわけじゃないんだが。

　それじゃ、行くか。——良二はそっと振り向いた。

「やあ」

　ニヤリと笑ったのは、追いかけて来ていた笠間の手下だった。

「や、やあ……」

　良二は、思わず笑顔で答えていたが……。

　どうも、ニコニコしてる場合じゃない、ってことは、いくら呑《のん》気《き》な良二にも、よく分っていたのだった。

「——誰だ？」

　安部が廊下へ出て来た。そして目を見開いて、

「何だ。久保山君じゃないか。そうか、今の話を聞いてたんだね」

「まあ……そうです」

　良二は仕方なく言った。

「入りたまえ」

　と、安部は言った。「そこの三人も」