ん？　何だ、この匂《にお》い？

　良二は、鼻をピクピク動かした。——しかし、良二は眠っていたのである。目が覚めるより早く、鼻の方が（というよりお腹の方が）反応を示したというのは、至って健康で、食欲があるという証拠かもしれない。

「——ほら、起きて」

　と、良二はつつかれた。

「え？」

　目がやっと開くと、そこには可《か》愛《わい》い知香の笑顔が……。そうか！　僕らは新しい生活を始めたんだ。

「おはよう」

　と、まだはっきりしない頭をブルブルッと振って良二は言った。

「犬みたいよ、頭を振ったりすると」

　と、知香は笑って言った。「ほら、朝ご飯を食べて」

「うん……」

　アーアと大《おお》欠伸《あくび》。

　まず、いつもの通りマンションで目覚めるのに比べると、何かと不便なのは止《や》むを得ない。——何しろ、ここは屋根裏なのだから。

　屋根裏部屋なら、まだ分るが、ただの屋根裏。事情が事情とはいえ、大変なことを始めてしまったものだ、と良二とて思わぬでもない。

　しかし、総《すべ》てはこの知香の笑顔の前に帳消しになってしまうのである。

「顔、洗って来たら？」

　と、知香が言った。「早くしないと、さめるわよ」

　どこから運んで来たのか、段ボールを伏せて、その上に花柄のテーブルクロス。驚いたことに、皿やコップこそ紙製だが、目玉焼にトースト、コーヒーと揃《そろ》っている。

「おい、どうやって作ったんだい、これ？」

　と、良二は目を丸くした。

「だって、少しは用意して来たんだもの。材料だって。冷蔵庫がないから、今日一杯しかもたないけど」

「だって、フライパンとか——」

「それも持って来たの。下の化学実験室のガスバーナーを拝借してね」

「大丈夫かい？」

「まだ朝の七時よ。誰も来やしないわ。——ほら、早く顔を洗って来て」

「分ったよ」

「はしご、かけたままにしてあるわ。落っこちないでね」

「うん……」

「タオル、その紐《ひも》にかけてある」

　屋根裏の梁《はり》に、洗濯用のロープを渡して、そこにタオルだの上《うわ》衣《ぎ》だのがかけてある。

　良二は、屋根裏という一風変った環境で、それなりにきちんと生活が始まっていることに、オーバーながら、一種の感動を覚えていた。やっぱり女は逞《たくま》しい！

　こわごわはしごを下って、実験室へ入ると、ここにはちゃんと水道が来ている。顔を洗うぐらいなら一《いつ》向《こう》に不自由しないのだ。

　ゆうべだって、シャワーも浴びたんだし……。なかなか文化的な生活とすら言えるだろう。

　屋根裏へ戻ると、はしごを一《いつ》旦《たん》上へ引張り上げておいて、上げ戸を閉める。

「——洋服が、バッグに詰め込んだままじゃしわになっちゃう」

　と、知香がトーストをかじりながら、言った。

「洋服ダンスを置こうか」

「タンスは無理よ。上げられないわ。組立て式のファンシーケースを買って来ましょう」

「なるほど」

　良二は、アッという間に皿を空《から》っぽにしてしまった。

「——いかが？　初めての朝食の気分は？」

「最高だよ」

　と、良二は心から言った。

「口に卵がついてるわ」

「そう？」

「取ってあげる……」

　知香が、そっと顔を寄せて、唇を良二の唇に重ねた。

　天窓から、朝の光が射し込んで、ほのぼのと暖い。まずは申し分のない第一日だった……。

　ドン、と上げ戸に何かぶつかる音がして、

「おい、起きろ！　俺《おれ》だ！」

　と、小泉和也の声がした。

「——えらく早いじゃないか」

　と、はしごをかけて、和也が上って来ると、良二は言ってやった。

「だって、遅く来ちゃ人目につくだろ。——あれ？」

　と、和也は二人の「食卓」を見て、目をパチクリさせると、「参ったな！　しっかり朝飯の最中か！」

「コーヒーだけなら、どうぞ」

　と、知香が言った。

「いや、お前らが腹を空《す》かしてるかもしれないと思って——ほら」

　和也が紙袋をあけると、「〈ほか弁〉だ。ちゃんと四人分ある」

「四人？」

「俺が二人分食うからな」

「いいわ、じゃ、私たちの分は今夜まで取っときましょ」

　と、知香は微《ほほ》笑《え》んで言った。「小泉君って優しいのね」

「今ごろ分ったの？」

　と、和也は真《ま》面《じ》目《め》な顔で言った。

「——今日は忙しいわ」

　と、知香がコーヒーを飲みながら言った。

　床に座り込んで足をのばして寛《くつろ》ぐというのもなかなか乙《おつ》なものだ。下はビニールを敷いてあるが、知香は、安物のカーペットを買って来て敷こう、と言っていた。

「その方が、物音たてても下に響かなくて済むしね」

「忙しいって、何するんだ？」

　と、良二は訊《き》いた。

「色々買いたいものもあるけど、手紙を書いて、出しとかないと」

「手紙？」

「そうよ。あなた、ご両親に出しておかなくちゃ」

「あ、そうか。でも何て出すんだ？」

「勉強の都合で、友だちの所にしばらく同居させてもらうことになった、とでも書いとけば？　ともかく、あなたがわけも分らずにあのマンションから姿を消したら、心配して捜索願ってことになりかねないわ。そうならないように、予《あらかじ》め手紙を出しておくのよ」

「なるほど」

　良二は感心した。

「私の方は別にどうってことないけど。——子分たちが大学へ捜しに来るなんてこと、まず考えられないからね」

「来たって、どこを捜しゃいいか分んねえだろうしな」

　和也も、この事態を楽しんでいるようだった。

「——面白い！　どこまでやれるか、やってみようぜ」

「面白いだけで済めばいいんだけどね……」

　と、知香が言った。

　良二と知香が顔を見合わせ、いやに深刻になって、肯《うなず》き合う。和也は不思議そうに、

「何だ、どうかしたのか？」

　と二人の顔を眺めて、「もう夫婦喧嘩か？」

「よせよ」

「じゃ——もしかして、できちゃったのか？」

「そんなんじゃないの」

　と、知香が真赤になって言った。「そうね。小泉君になら話しておいてもいいかもしれない」

「何だよ、一体？」

　——知香は、ゆうべ良二と二人でシャワーを浴びに行って、通りかかった男女の会話を洩《も》れ聞いたことを、和也に話してやった。

「『先生を殺そう』って……。確かにそう言ったのか？」

「僕には聞こえなかったんだ。でも、知香は抜群に耳がいいからな」

「私だって、絶対って確信はないのよ」

　と、知香は首を振った。「でも、そう聞こえたことは確かだわ」

「話してたのが誰なのか、分らなかったのかい？」

「暗かったし、それに静かだから、二人とも声を低くしてしゃべってたもの。大体、大学の人を、私そんなに知らないわ」

「そりゃそうだ。まだ入りたてだもんな」

「心配しててもしょうがないよ。僕らでどうできるって問題じゃない」

　と、良二が肩をすくめて言った。

「同感だな」

　和也は、自分の弁当を食べ終って、「そろそろ出かけよう。誰かがこの棟へ入って来たら、出られなくなっちまう」

「うん」

　三人は、通学（？）の支度をして、上げ戸を開き、下の様子をうかがった。

「——ＯＫ、行こう」

　と、良二が言った。

　ゆうべの通り、はしごは近くの階段の下へ押し込んでおき、三人は表に出て行った。

「講義が始まるまでには、まだ時間があるけど」

　と、和也が言った。

「大学の裏手の喫茶店へ行きましょ」

　と、知香が裏門の方へ足を向けながら、「新聞を見たいの。それにできたらＴＶのニュースも」

「何かあるのかい？」

「うん……。もうどうでもいいことなんだけどね、本当は」

　と、知香が首を振る。

「ああ、あの宍戸とかいう子分が言ってたね」

　と、良二は思い出して、「何とかいう奴《やつ》が攻撃して来るとかって——」

「笠間っていう男よ」

　と、知香は肯いて言った。「戦争になるかもしれないの」

　——穏やかな春の朝だった。風もなく、きっと昼間は暖くなるだろうと思わせる。

「戦争？　君はどこかの王女なのか？」

　と、和也は訊いた。「ついでに泥棒もやってるとか」

「泥棒同士の戦争よ」

　と、知香は言った。「でも、人が死ぬのは同じだわ。撃ち合ったり、日本刀で切り込んだり。——馬鹿馬鹿しいでしょ？　でも本当に攻めて来たら、戦うしかないのよ。一一〇番するってわけにもいかないんだし」

「そりゃそうだな」

　と、和也が感心している。

　三人は、大学の裏手にある、小さな喫茶店に入った。

　良二と知香はコーヒーだけだったが、既に弁当を二つ食べている和也が、モーニングセットを取ったので、二人は目を丸くした。

　この喫茶店は、まずここの大学生しか利用しないので、大学が休みの期間にはほとんど閉ってしまう。普段は、まだ時間が早いので空《す》いているが、十時ごろからは、夕方までほとんど常に満員。

　先生たちもよくここに入っているのは、教職員用駐車場が、裏門を入った所にあるためだ。

　学生も結構マイカーの通学が多くて、駐車場もかなり用意されている。——教職員の駐車場より、学生用駐車場の方に、ズラッとピカピカの新車が並んでいるのが現実であった……。

「——今日のところは何も起こってないみたいだわ」

　新聞を見終った知香が、ホッとした様子で言った。

　店の中には、三人以外には、やはり学生らしい三人組、そして、ちょっと変った女が一人、窓際の席に座っていた。

　どう見ても学生じゃない、と何気なく眺めて、良二は思った。年齢も、もう二七、八歳というところだろう。顔色が冴《さ》えなくて、ひどく疲れている様子だ。

　この暖い日なのに、黒のコートをはおって、店の中でも脱ごうとしない。

　知香が、化粧室へ立った。そして、少しして出て来ると、その女の席の近くを通って、窓から裏門を眺め、

「先生たちも、遅いのね。ほとんど来てないんじゃない？」

　と言いながら、席に戻ってきた。

「大体、出席をやかましく言うのに限って、自分も時間にだらしがないんだよな」

　と、和也が言っている間に、知香は何やら紙ナプキンにボールペンで走り書きして、良二と和也の方へ回して見せた。

〈窓際の女、刃物を持ってる！〉

　良二と和也は、顔を見合わせた。