「あれは、夢じゃなかったんだね」

　と良二は言った。

「ええ」

　知香は、良二にコーヒーを出しながら、「あなたを殺さなきゃって、ずいぶん古顔の子分に言われたわ。でも、できなかった」

　良二は、ソファに身を沈めて、部屋の中を見回した。

「いい……部屋だね」

「そう？　男の人を入れたの、初めてよ」

　と、知香は言った。「もちろん、宍戸とか主な子分はたまに来たけど。——もう今は来ないわ。ここに来るとやばいから」

「だけど、——それじゃ、小泉の奴《やつ》は、嘘《うそ》をついたのか」

「小泉君も脅したのよ。悪いと思ったけど、でも、そうしないと殺されるところだったんだもの」

「信じられないよ！」

　と、良二は、首を振って、言った。

「私だって」

　知香は肩をすくめて、「父が二年前に死ななかったら、私は今でも平凡な女子大生だったわ、きっと」

「君が大勢子分を従えてるの？」

「大勢といっても、そんなにいないわ。父が死んで、抜けた人も沢山いるし。やっぱり一八歳の女の子じゃ、信用できないっていってね」

「なるほどね」

「でも、そんなにゾロゾロ引き連れて泥棒に行くわけじゃないもの」

　そりゃそうだろう。遠足じゃないのだから。

「大きな仕事でない限り、直接は手を出さないわ。この間は、ちょっと大仕事だったの」

「そう……」

「本当に——申し訳ないと思ってるわ」

「いや、僕のことなんか、構わないよ。でも——僕は君が手錠をかけられるのを見たくない」

　良二は、やっと言葉が出て来るようになった。

「今からでも、何とか足を洗えないのかい？」

　知香は、微《ほほ》笑《え》んだ。その笑顔は、良二が今までに見たことのない、優しい、嬉《うれ》しそうな笑顔だった。

「優しいのね！　私のこと、心配してくれるの」

「そりゃあ、好きだからね、君が」

「私もよ」

　と、知香は言うと、ソファから立ち上った。

　そして良二の方に手をのばすと、

「来て」

　と、言った。

「どこへ？」

「来て」

　知香はくり返した。

　良二が彼女の手を軽く握ると、居間から奥のドアへと導かれて行く。そこは寝室だった。

　カーテンが引いてあって、薄暗い。セミダブルぐらいのベッドが、きちんと整えられていた。

　知香は、ベッドの向う側へ回ると、

「今朝、ちゃんとこうしておいたの」

　と、言った。「いつもは、飛び出して来ちゃうから、こんなにきれいじゃないのよ」

「ねえ——」

「黙って」

　と、知香が遮《さえぎ》る。「もう、口をきかないで。その必要、ないわ」

　確かに、その必要はなかった。知香が、黙って服を脱いで行く。——それには、何の説明もいらなかった……。

　

　知香が、そっとベッドから出たのを、良二は気付いていた。

　疲れて、眠りかけていたのだが、毛布が動いて、目が覚めたのである。しかし、眠っているようなふりをして、薄く目を開けていた。

　知香は、絹のガウンをはおって腰にキュッと紐《ひも》をゆわくと、鏡台の方へと歩いて行った。

　良二は、不思議な気分だった。——幸せか？

　もちろん幸せだった。

　ただ、何だかこれが現実のことと思えないのだ。すばらしい体験だった……のだろうが、何もかもが、光のもやに包まれているみたいで……。

　何をしてるんだろう？

　薄く目を開けて見ていると、知香は、鏡台の前にじっと座って身じろぎもしない。そして、鏡台の引出しを開けると、ドライヤーを取り出した。いや——ドライヤーじゃない。拳銃だ！

　知香は、拳《けん》銃《じゆう》を手に立ち上ると、ゆっくりとベッドの方へ近寄って来た。殺す気かな？

　知香が、ベッドの二、三歩手前で足を止める。——良二は、銃口が真直ぐ自分の頭へと向けられるのを見た。

　何を言う気にも、する気にもなれなかったのは、やっぱり、これが現実だと思えない気持が、半分はあったせいだろう。

　知香は、キュッと唇をかみしめて、引金にかけた指に力を入れようとしていた。——撃たれる！

　しかし——銃声はしなかった。

　どれくらいの間、そうしていただろうか。知香は、拳銃を持つ手を、静かに下げた。

　息を大きく吐き出す。体の緊張が、一度に解けたようだった。

　殺すのはやめたのかな？

　知香は、しばらくその場に立ったまま、動かなかったが、やがて、手の拳銃を見下ろすと、クルッと振り向いて、寝室に付属しているシャワールームに入って行った。

　やれやれ……。助かった。

　良二も、ホッと息をつく。

　助かった、か……。良二は、シャワールームのドアが閉まる音を聞いた。

　良二は、ベッドに起き上った。——彼女は？　シャワールームで、何してるんだ？

　突然、良二には分った。

「やめろ！」

　と、叫ぶと同時にベッドを飛び出していた。

　シャワールームのドアを開けると、知香がびっくりして振り向く。

　知香は、自分の胸に、銃口を当てて、引金を引こうとしているところだった。

「やめろよ！」

　と、良二は言った。「どうしてもどっちかが死ななきゃいけないのなら、僕を撃てよ！」

「良二君……」

「君を代りに死なせるなんて……。一生悔《くや》むことになる。そんなこと、僕にさせないでくれよ」

　これは、良二の生涯でも、「名言集」の筆頭に入るべき文句だった。

「良二君！」

　知香がワッと抱きついて来る。良二はひしと知香を抱きしめた——だけで終れば良かったのだが、良二はあまり体重のある方ではなかったので、抱きつかれて、仰《あお》向《む》けに引っくり返った。

　ゴン、と鈍《にぶ》い音がして、良二は後頭部をシャワールームの床のタイルに打ちつけ、気を失ってしまったのだった……。

　

「——気分は？」

　と、知香が訊《き》いた。

「天国にいるみたいだ」

　と、良二は言った。「ちょっとした頭痛を除けば、ね」

「うんと食べてね」

　夕食の支度ができていた。——知香の手料理である。少々の頭痛ぐらいで文句言ってられるもんか。

「——旨《うま》いよ、凄《すご》く」

　と、良二は言った。

「そう？　嬉しいわ」

　知香と良二は、今はちゃんと服を着ていた。

　何といっても、良二の方はシャワールームで気絶した時、パンツもはいていなかったのだ。知香が、かなり苦労して、パンツとシャツをつけさせたのである。

「——これから、どうするかが問題ね」

　と、知香は、食べながら言った。

「君が泥棒を続けるのなら、僕も仲間に入ろうか」

　と、良二は真《ま》面《じ》目《め》に言った。「でも、不器用だから、却《かえ》ってすぐ捕まっちゃうかもしれない」

「良二君をこの仕事に引きずりこんだりはしないわよ」

　と、知香は言った。「でも——私があなたを殺さなかったと分ったら、きっと他の子分たちが、あなたを殺しに行くわね」

「他の？」

「宍戸とか、何人かの、父が昔から可《か》愛《わい》がってた子分は、私のこと信じてくれてるし、だからこの間は、あなたのことも助けられたのよ」

「じゃ、他の子分は、どうしても僕を殺せ、と……」

「そうなの。そうしないと、組織がバラバラになりそうで、仕方なく、私も承知したのよ」

「そうか。困ったね」

「でも、もうふっ切れたの。大丈夫」

　と、知香は首を振って、「あなたが死んだら、私も一緒よ。愛してるんだもん」

　良二は感激した。「死ぬほど愛してる」なんて文句は、珍しくもないが、この場合は極めて「リアルな言葉」なのである。

「どうしたらいいんだろう？」

「逃げるのよ」

　と、知香は言った。「二人で身を隠すの」

「でも……どこに？」

「どこか、遠くね。でも——私自身が手もとに持ってるお金なんて、大したことないし」

　と、知香は考え込んだ。

「逃亡生活ってのも、楽じゃないだろうな」

「あなたにとっては、苦労をしょいこむようなもんね」

「君と一緒なら楽しいさ。ただ、現実的に考えると、ここや僕のマンションはだめだ」

「そう。——東京ってのは人が多いから、隠れるには便利だけど、でも、お金を稼ぐのがねえ……」

「大学にも行けなくなるか。——親《おや》父《じ》が嘆くだろうな」

「仕送りはあるの？」

「うん。バイトもしてるけどね。でも、仕送りだって、行方不明になったらストップだ。——二人で暮すとなると、食費だけでも結構かかるだろうね。学食みたいに安い所は、どこ捜したって……。どうかしたのかい？」

　知香が大きく目を見開いて、

「大学よ！」

　と、声を上げた。

「大学がどうかした？」

「大学の中に、隠れるのよ！」

「何だって？」

「あの広さ、それに食事もできるし。ね、どう、このアイデア？」

　良二は呆《あつ》気《け》に取られて、

「うん……。しかし、そんなことができるかな？」

「やってみましょう！　荷物をまとめて、毛布とか、最小限、必要な物を持って」

「大学に居候か」

「いい場所がないか、捜してみるわ。たとえ誰かが捜しに来ても、あのキャンパスの中を全部調べて回るのは、容易じゃないわよ」

「なるほど。——よし、やろう！」

　良二と知香は、固く手を取り合ったのだった……。