何かが倒《たお》れる音がした。

　「何するんだ！」

　若い男が苦しげな声を上げる。

　「言え！　一体何を調べてたんだ！——こいつ！」

　久野は上ずった声を上げて、若い男を押《お》さえつけているらしかった。

　津村は、思いもかけない出来事に呆《ぼう》然《ぜん》としていた。これでは、隠《かく》れている所から、出て行くわけにもいかない。

　「言え！　こいつ、言うんだ！」

　久野が、我《われ》を忘《わす》れて、怒《いか》り狂《くる》っているのを、津村は、複《ふく》雑《ざつ》な思いで、聞いていた。

　いつも冷静沈《ちん》着《ちやく》な人間が取《と》り乱《みだ》しているさまは、はた目には哀《あわ》れなものである。

　「苦しい……。言うから……離《はな》して……」

　若い男が、ついに音《ね》を上げた。

　「最初からおとなしくしゃべってりゃいいんだ！」

　久野の方も、息を弾《はず》ませている。

　「何も……こんな乱《らん》暴《ぼう》すること……ないでしょう！」

　「うるさい！　貴《き》様《さま》なんかに何が分る！」

　久野は、怒《いか》りに声を震《ふる》わせている。「俺《おれ》は社長のために一日二十四時間、全部を捧《ささ》げて来たんだぞ。貴様にそんな真《ま》似《ね》ができるのか！」

　少し、間があった。——若《わか》い男が言った。

　「言われてたんですよ。社長から、あなたのことを調べさせろ、と……」

　「俺の、何を調べるんだ？」

　「つまり——お金が盗《ぬす》まれたでしょう、ここから」

　「それが？」

　「その手引きをしたのが——あなただと思われてたんですよ、社長は」

　この言葉には、久野も言葉が出て来ないようだったが、津村の方もびっくりした。

　まさか脇《わき》元《もと》がそんなことを考えているとは……。

　しかし、考えてみれば、久野がもし仲《なか》間《ま》だとしたら、現金が、いつ、どこに運ばれるかも分るわけだし、盗むのも簡《かん》単《たん》である。

　あの二億《おく》円《えん》が、あまりにやすやすと盗まれてしまったことで、脇元が久野のことを疑《うたが》ったのも、分るような気がした。

　「俺が……。俺が盗んだって？」

　久野の声はかすれていた。

　「調べたら、あなたは津村華子とも関係があったし、こいつは怪《あや》しいってわけで……」

　「怪しい。——俺《おれ》が、か」

　「だから、あなたのマンションを調べさせるように手配してたんです。ちょっと——その——泥《どろ》棒《ぼう》のプロを使って忍《しの》び込《こ》ませて……」

　しばらく、沈《ちん》黙《もく》があった。

　何をしてるんだろう？　津村が、いささか不安になったとき、久野の声が——笑《わら》い声が聞こえて来た。

　津村は、一《いつ》瞬《しゆん》ゾッとした。

　久野の笑い声は、どことなく、凄《ヽ》味《ヽ》すら感じさせるほどの、暗さを湛《たた》えていた。泣《な》いているような笑い声だった。

　笑い声が途《と》切《ぎ》れると、久野は、ごく当り前の口調に戻《もど》って、言った。

　「お前はいくつだ？」

　「二十九です」

　と、若《わか》い男が答える。

　「二十九か……。若いな」

　久野は、呟《つぶや》くように言うと、「もう行っていいぜ」

　と、軽い口調になった。

　「しかし——」

　「社長が来たら、話があるんだ。お前は消えてろ。——早く行けよ」

　首をしめられそうになったせいか、若い男の方は、それ以上ためらうこともなく、社長室を出て行った。

　津村は、どうしたものか、ためらっていた。妻《つま》を奪《うば》った久野に仕返しをするつもりで、待ち伏《ぶ》せしていたわけだが、あの騒《さわ》ぎを目の前にしてしまうと、何だか——急に頭が冷えて来るような、激《はげ》しい怒《いか》りが鎮《しず》まって来るような気がしたのだ。

　津村は、傷《きず》の痛《いた》みを刺《し》激《げき》しないように、そろそろと立ち上ると、ゆっくり、衝《つい》立《たて》の陰《かげ》から出て行った。

　久野は、社長の椅《い》子《す》に、腰《こし》を下ろしていた。机《つくえ》に肘《ひじ》をつき、両手で顔を覆《おお》っている。——何だか、ひどく疲《つか》れて、打ちのめされているように見えた。

　人の気配を感じたのか、久野が、顔を上げて、津村を見た。

　「あんたか」

　と、ちょっと意外そうに言った。「何してるんだ？」

　津村は、黙《だま》っていた。久野は、肯《うなず》いて、

　「今の話を聞いたね。——そうか、奥《おく》さんのことを知ってて、ここへ来たのか」

　「華子とは……」

　「そう何度も、ってわけじゃないよ」

　久野は、肩《かた》をすくめた。「人間は、一度や二度は悪い夢《ゆめ》を見るもんさ。そうじゃないか？」

　津村は、何とも言えなかった。——不《ふ》思《し》議《ぎ》に、華子への、そして久野への怒《いか》りもまた消えて行ったのである。

　「皮肉なもんだ」

　久野は、唇《くちびる》を歪《ゆが》めるようにして、笑った。「聞いたろう？　脇元は、俺《おれ》を疑《うたが》ってた。俺を。こんなに尽《つ》くして来た俺を！」

　久野は、ゆっくりと息をついた。

　「なあ、津村、あんたは幸せだ。——そりゃあ、社長にはなれないかもしれない。部長にも。もしかしたら課長にだって、なれないかもしれないな」

　そして、ふっと笑《わら》って、「塚原さんだって、あの年齢《とし》で係長。——いいとこ、課長止りだろう。だけど、あんたたちは、自分の人生を、まるごと会社へ捧《ささ》げてるわけじゃない」

　久野は津村を見てはいなかった。

　視《し》線《せん》は宙《ちゆう》を見て、ずっと遠くを見つめているようだった。

　「あんたたちには、帰って休息できる家庭がある。休日ともなれば、仕事のことを忘《わす》れて、家族と過《すご》す楽しみもある。——俺には何もなかった。ただ、脇元に捧げる二十四時間だったんだ」

　久野の言葉は、淡《たん》々《たん》として、少しも恨《うら》みがましくなかった。それが、却《かえ》って、津村の心を打つようだった。

　「あんたたちは、どうして金を盗《と》ったりしたんだ？　金がなくたって、あんたたちは充《じゆう》分《ぶん》に幸せじゃないか。俺《おれ》に比べれば——何もかも犠《ぎ》牲《せい》にして尽《つ》くして来た相手に、泥《どろ》棒《ぼう》扱《あつか》いされるような、馬《ば》鹿《か》な人間に比《くら》べりゃ、幸せじゃないか」

　津村は、何とも答えなかった。久野の口から、そんな言葉を聞こうとは思わなかった。

　「何もかも終りだ」

　久野は、社長室の中を見回した。「あの若《わか》僧《ぞう》が、俺の後《あと》釜《がま》になると知ったとき、俺は腹《はら》が立ったよ。金を盗《ぬす》まれたのは、確《たし》かに俺の落《おち》度《ど》だが、それだけでお払《はら》い箱《ばこ》とはひどいじゃないか、と思ったんだ。しかし……まさか俺が疑《うたが》われてたとはね」

　久野は、ゆっくりと首を振《ふ》った。

　「俺は、先を読むことにかけちゃ自信があった。その才《さい》能《のう》で生きて来たんだ。その俺が——脇元の考えだけは見《み》抜《ぬ》けなかった。お笑《わら》いだよ、全く。今度ばかりは、自分の間《ま》抜《ぬ》けさ加《か》減《げん》に腹が立ったよ」

　津村は、ポケットから、ペーパーナイフを取り出すと、机《つくえ》の上に置いた。

　「あんたを刺《さ》す気だったんだ」

　「そうか。——やめるのか？」

　「うん」

　「それがいい。あんたが刑《けい》務《む》所《しよ》へ入ったら、奥《おく》さんが嘆《なげ》くぜ」

　津村は、ちょっとためらってから、

　「あんたはどうするんだ」

　と訊《き》いた。

　「脇元と話し合うよ。穏《おだ》やかにな」

　久野は、ニヤリと笑《わら》って付け加えた。「あんたたちのことは言わない。心配するなよ。もう俺《おれ》は、脇元に何の義《ぎ》理《り》もないんだからな」

　津村は、腕《うで》の傷《きず》の痛《いた》みに、ちょっと顔をしかめながら、歩き出した。

　社長室を出るとき、ちょっと振《ふ》り向《む》くと、久野が、津村の持っていたペーパーナイフを両手で弄《もてあそ》んでいた……。

　——津村がビルを出ると、塚原が駆《か》け寄《よ》って来た。

　「津村君！　君、中にいたのか？」

　「ええ。塚原さんは——」

　「君がここへ来るかと思って、見《み》張《は》ってたんだ。君、まさか久野を——」

　と、塚原は言葉を切った。

　津村が首を振ると、塚原はホッと胸《むね》を撫《な》でおろした。

　

　病院の前で、タクシーが停《とま》ると、待っていた華子は、急いで駆《か》け寄《よ》った。

　塚原に伴《ともな》われて、津村が降《お》りて来る。

　「あなた！」

　華子は、夫《おつと》の二、三歩手前で、足を止めた。

　それ以上、近づくには、後ろめたさがあったのだ。塚原からの電話で、先に病院へ来て待っていたのだが……。

　「やあ」

　津村は、いつもの笑《え》顔《がお》を見せた。

　「けがは……大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》？」

　「ああ。何ともない——ことはないな。やっぱり痛《いた》いよ」

　「早く中へ」

　と、塚原が促《うなが》す。

　「塚原さん、すみませんでした」

　華子は頭を下げた。「後は私《わたし》がみます。本当に……」

　いくら鈍《にぶ》い塚原でも、ここは自分がいない方がいいと思った。

　「じゃあ、奥《おく》さん、よろしくお願いしますよ。僕《ぼく》はこのままタクシーで家へ一《いつ》旦《たん》帰りますから」

　「塚原さん。色々すみませんでした」

　と、津村が言った。

　塚原は、津村の肩《かた》を軽く叩《たた》いて、そのままタクシーに乗《の》り込《こ》んだ。

　「——さあ、行きましょう」

　と、華子は、夫《おつと》を抱《だ》きかかえるようにして歩き出した。

　「おい、大丈夫だ。一人で歩けるよ」

　「でも……」

　「心配かけて悪かったな。病院を脱《ぬ》け出したりして」

　「あなた。私《わたし》——」

　「もう忘《わす》れよう。そもそも、金を盗《ぬす》んだりした僕《ぼく》が悪いんだ」

　津村の言葉に、華子は涙《なみだ》がこらえられなくなって、

　「あなた！」

　と叫《さけ》ぶなり、力一《いつ》杯《ぱい》抱《だ》きついた。

　「い——痛《いた》い！　痛いよ、おい！」

　津村が悲鳴を上げた。

　そして、二人の泣《な》き笑《わら》いの顔が、病院の中へ消えて行った。

　

　塚原は、ぐったりと疲《つか》れていた。

　ゆうべからの事《じ》件《けん》続きで、眠《ねむ》っていなかったことも、あるかもしれない。しかし、それだけではなかった。

　津村の方は、たぶんうまく行くだろう。久野との話も、聞いた。二億《おく》円《えん》のことがこれからどうなるか、塚原としても見当がつかない。

　少なくとも、久野は、犯《はん》人《にん》を知っているのだ。いつ、塚原の手に手《て》錠《じよう》がかけられるか分らないのである。

　久野と、脇元との話がどう結着するか、それは塚原たちの運命をも決めてしまうことになるのだ……。

　「やれやれ……」

　自《じ》宅《たく》の前でタクシーを降《お》りると、塚原はため息をついた。

　啓子のいない我《わ》が家《や》に帰るのが、こんなにも気の重いものか。——疲《つか》れと不安と、その寂《さび》しさで、塚原の足は重かった。

　明美は眠っているかもしれない。塚原は自分で鍵《かぎ》をあけ、中へ入った。

　「あら、お帰りなさい」

　と、啓子が出て来た。

　「ただいま」

　反《はん》射《しや》的《てき》に言って、「——啓子！」

　塚原は目を丸くした。

　「津村さんのけがはどう？」

　「う、うん。大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》だと思う。——今、奥《おく》さんがついてるから……」

　「そう。じゃ、明日《あした》にでも、お見《み》舞《ま》いに行って来なきゃね。あなた、今日《きよう》、会社はどうするの？」

　「え？　ああ、そうか。会社か」

　そんなこと、考えてもいなかった。「うん——どうするかな」

　「一《いつ》睡《すい》もしてないんでしょ？　少し眠った方がいいわ」

　「うん」

　「その前に何か食べる？」

　「うん」

　「じゃ、顔でも洗ってらしたら？　ひどい顔よ」

　「うん」

　塚原は、胸《むね》が熱くなった。啓子の言う通りにすることが、こんなに楽しいことだなんて！

　顔を洗い、ヒゲを剃《そ》ってさっぱりすると、塚原は食《しよく》卓《たく》についた。

　「何もないけど……。お昼ごろになったら、買物に行くから」

　「啓子」

　と、塚原は言った。「ありがとう」

　啓子は、ちょっと笑《わら》って、

　「それは、きちんとあの女の子のことにけじめをつけてから、言ってちょうだい」

　「分ってる。彼女《かのじよ》とは別れる」

　「充《じゆう》分《ぶん》気をつけてね。若《わか》い子は、思い詰《つ》めると怖《こわ》いわ」

　「うん、分った」

　塚原は、ついさっきまでの絶《ぜつ》望《ぼう》的《てき》な気分とは打って変って、何もかもがうまく行きそうな、そんな予感がしていた。

　「他《ほか》に恋《こい》人《びと》はいないんでしょうね」

　啓子に言われて、ちょうどご飯を口へ入れたところだった塚原はむせ返った。

　——何やってんのかしら。

　そっと、両親の様子をうかがっていた明美は、ため息をついた。

　少し眠って、父親の帰って来た気《け》配《はい》で目が覚《さ》めたのである。

　いつもなら、そんなに眠りが浅《あさ》いわけではないのだが、何か、いやな予感があったのだ。

　「お父《とう》さん」

　と、明美は、塚原が寝《しん》室《しつ》へ入って来たところへ声をかけた。

　「明美か。——寝《ね》たんじゃなかったのか？」

　「気になってね。どうしたの、津村さんの方？」

　「うん。病院へ戻《もど》ったよ」

　「じゃ、何事もなくて？」

　「ああ。奥《おく》さんがついてる。きっとうまく行くだろう」

　塚原は安心したせいか、大《おお》欠伸《あくび》をした。「さて、少し眠るぞ。お前も寝たらどうだ？　学校へ行くのか？」

　「学校もだけど……」

　と、明美はちょっと不安げに、「心配なことがあるのよ」

　「何だ。また変なことを言い出さないでくれよ」

　塚原が顔をしかめる。

　「私《わたし》を襲《おそ》った連中のこと」

　と、明美は、台所の方を気にして、「お母《かあ》さん、台所ね？——ねえ、あいつら、誰《だれ》だったのかしら」

　「うん。そうか。忘《わす》れてたな、それは」

　「それに、私を誘《ゆう》拐《かい》しようとか、襲おうとするのに、どうして浦《うら》田《た》さんのアパートの近くでやったのかしら？」

　「なるほど。考えてみりゃ変だな」

　と、塚原が肯《うなず》く。

　「私、さっき眠りかけてて、ふっと思ったの。あの連中、私じゃなくて、浦田さんが目当てだったんじゃないか、って」

　「浦田君が？」

　「そりゃ、年《ねん》齢《れい》は違《ちが》うし、顔を知ってれば、間《ま》違《ちが》えるわけないわよ。でも、もし誰かに頼《たの》まれたんだとすれば……」

　「そうか。お前が、浦田君の部《へ》屋《や》から出て来るのを見て——」

　「女一人《ひとり》で住んでると思い込んでれば、私がそうだと思ったかもしれないわ」

　塚原は、浦田京子が、一度車にはねられそうになったことを思い出した。

　彼女《かのじよ》は狙《ねら》われていたのだ。

　「すると——浦田君が、また狙われる可能性もあるな」

　塚原は、眠気が覚《さ》めてしまった。

　「電話してみたら？」

　「分った！」

　塚原は、大急ぎで、浦田京子のアパートへ電話を入れた。——しかし誰《だれ》も出ない。

　そうか。時間から言えば、もう出社途《と》中《ちゆう》の時《じ》刻《こく》なのだ。いなくて当然だった。

　塚原は迷《まよ》わなかった。啓子へ、

　「会社へ行ってくる」

　と声をかけ、あわてて仕《し》度《たく》をした。

　「あなた、大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》？」

　「ああ。やっぱり落ちつかないんだ」

　塚原の胸《むね》に、再《ふたた》び不安がふくれ上って来た。

　ネクタイもしめず、手につかんだまま、塚原は家を飛び出して行った。