「——どうですか、美貴さん」

　と、奈々子は訊いた。

「うん。眠ってる。大分脈も落ちついたようだ」

「じゃ、良かった」

　奈々子は時計を見て、びっくりした。もう七時近くになっている。

　ここは成田の空港に近いホテルである。

　ベッドでは、鎮静剤を射たれた三枝美貴が服を着たままの格《かつ》好《こう》で眠っていた。

「悪かったねえ、君。何の関係もないのに」

　と、その男は、椅《い》子《す》にかけて、「僕は野田というんだ。美貴さんの亭主の古い友だちでね」

「浅田奈々子です」

「いや、助かったよ。君が抱き止めてくれなかったら、今ごろ美貴さんはバスにひかれてただろう」

「いいえ、運が良かっただけです」

「膝《ひざ》、すりむいてたね。大丈夫かい？」

「ええ、こんなもん。私、大体ドジですから、日に二、三度は手を切ったり転んだりしてるんです」

「お礼に——ってわけでもないけど、何か食事でも取ろうか。彼女にもサンドイッチでも取っておくから。何しろ飛行機の中じゃ眠りこけてたもんでね」

「でも、私、もう帰らないと」

「遅くなると、ご両親が心配するかな」

「私、一人住いですから。でも、私がいても何だか……」

「構わないよ。それに帰りも送らせてもらわなきゃ。美貴さんもきっと気にするから」

「そうですか。——それじゃ」

　正直なところ、さっきからお腹がグーグー鳴っているのを、野田に気付かれないかとヒヤヒヤしていたのだ。

　野田が電話でルームサービスの注文をした。奈々子はカレーライスを頼んで、つい、いつものくせで、

「ライス大盛り」

　と、言いそうになったのだった……。

「——きれいな人ですねえ」

　と、奈々子は言った。

「美貴さんかい？　うん。大学でも、評判だった。家は名門だし、誰が彼女を射止めるかってね。——結局、僕の友人で、三枝という男が、彼女と結婚したんだ」

「でも——どうして空港で、あんなことを……」

　野田は、ちょっと眉《まゆ》をくもらせた。奈々子はあわてて、言った。

「いえ、いいんです、別に。ただ——ちょっと気になったんで」

「僕が深刻な顔をしてたせいかな」

「え？」

　そりゃまあ、この野田という男、なかなか悪くない顔ではあるが、しかしそれだけのことで……。

「いや、美貴さんにとっては、僕の帰りが、待ち遠しくもあり、怖くもあったんだ」

　野田は、ベッドの上の美貴へ目をやった。「自分の夫が生きているのかどうか、分るかもしれなかったんだからね」

　奈々子も美貴の方へ目をやった。

　ベッドの上に横たわって、眠りに落ちている美貴は、まるで子供のように見える、と奈々子は思った……。

「生きてるかどうか、って……。どういうことなんですか」

　と、奈々子は訊いた。

「三枝成《しげ》正《まさ》というのが、彼の名なんだけどね」

　と、野田は言った。「ハネムーンでドイツへ行った時、三枝は行方不明になってしまったんだよ」

「行方不明……。事故か何かで？」

「分らない。ただ、突然姿を消してしまったんだ。——もちろん彼女は必死で夫を捜した。しかし、結局は諦《あきら》めて、帰国せざるを得なかったんだ」

「へえ」

　同情よりも何よりも、そんなことが本当にあるのか、という驚きの方が先に立ってしまう。

「三枝の実家でも、もちろん大騒ぎで、あらゆる手を打って、現地の警察に捜査も依頼した。しかし、遠い国のことだからね。はかばかしい進展はなかった」

「でも、一体どうしちゃったんでしょう」

「さあ……。で、美貴さんに頼まれて、僕が向うへ出向いて来たわけなんだ」

「何か分ったんですか」

「いや、だめだね」

　と、野田は首を振った。「向うの警察も、もちろん気にはしてくれている。だけど、日本からの観光客が一人、どこかへ行ってしまった、というくらいじゃ、大捜査網をしいちゃくれないんだ」

　それはそうかもね、と奈々子は肯《うなず》いた。

「でも——可《か》哀《わい》そうですね、美貴さん」

「うん。何かつかむまでは、と思ったんだけどね。いくら頑張っても、見当がつかない。——僕が、いい知らせを持って帰らなかったと分ったんで、そのショックで逃げ出してしまったんだろうな」

　奈々子は、やっぱりハネムーンは国内にしよう、などと呑《のん》気《き》に考えていた。

　ルームサービスが来て、奈々子は美貴の身の上（？）に大いに同情しつつも、カレーライスをアッという間に平らげたのだった……。

　

「——ただいま」

　奈々子は、アパートのドアを開けて言った。

　待てよ、奈々子は一人住いじゃなかったのか、と首をかしげる方もあるだろうが、奈々子の同居人は口をきかない。

　実物大のコアラのぬいぐるみである。あの〈南十字星〉のマスターのプレゼントなのだ。

　明りを点《つ》けて、アーアと大欠伸。

　もう夜も遅くなっていた。

　三枝美貴も、眠りから覚めると、すっかり落ちついていて、奈々子や野田と一緒に、サンドイッチを食べ、野田の話に耳を傾けていた。

　そして、待たせてあった車で、このアパートまで奈々子を送ってくれたのである。

　やれやれ。まあ、あの美貴って人も気の毒だけど、でも、こんな六畳一間のアパート暮しのわびしさは分んないでしょうね。

　夫がハネムーンの途中で蒸発なんて、そりゃ悲劇には違いないけど。

　着替えるのも面倒で、ぼんやりと畳の上に座っていたら、電話が鳴り出した。

　独り暮しだから、電話は必要だが、いたずらに悩まされることにもなる。用心しつつ、受話器を上げると、

「奈々ちゃんかい？」

「マスター。今、帰って来たんです」

「いや、気になったんで、何度か電話していたんだ。そりゃ大変だったね」

「いいえ」

　奈々子は、受話器を持ったまま畳の上に引っくり返って、今日の出来事を話して聞かせた。もちろん、何から何までってわけにはいかないが、ともかく珍しい話題には違いない（美貴には申し訳ないが）。

「——ふーん。何かありそうだな、とは思ったけどね」

「ねえ。私、ハネムーンの時は、亭主をロープで縛ってよう」

「まず相手を見付けろよ」

　と、マスターは笑って言った。

「それは言えてますね」

　と、奈々子も笑った。「でも、マスターはどう思います？」

「その行方不明の旦那かい？　ま、さらわれたか、襲われたかだね、一つの可能性としては」

「強盗とかですか」

「うん。でなきゃ、自分で姿をくらましたかだ」

「自分で、って……。どうしてそんなことを——」

「たとえば、向うで方々見て回るだろ？　その先々で、当然、他のツアーの観光客とも出会う。その中に誰かたまたま前に知っていた女がいて、二人で逃げる、とか」

「へえ！　マスターって想像力豊か！」

「からかうなよ。しかし、そんな可能性だってあるじゃないか」

「そりゃそうですね。あの人に教えてやったらいいわ」

「ま、これは無責任な推理に過ぎないからね」

「でも、あの美貴って人、何となく助けてあげたくなるタイプなんですよね。——ご主人を信じてるから、そんなこと言われても、きっと『まさか』って言うでしょうね」

「ただの事故かもしれないしね。いつかも、中年の婦人が、列車から落ちて、何か月もして見付かったことがある」

「へえ。人間、どこで災難に遭うか分りませんね」

「ともかく、ご苦労さん。明日はいつも通り出られるかい？」

「もちろん出ます」

　と、奈々子は言った。「じゃ、おやすみなさい、マスター」

「おやすみ」

　マスターと話をしたら、少し目が覚めた。

　奈々子は、お風呂に入ることにして、浴《よく》槽《そう》にお湯を入れながら、服を脱いだ。

　コアラのぬいぐるみが、奈々子を見ている。

「こら！　失礼だぞ、あっち向け」

　と、奈々子は言ってやった。

　——南十字星を二人で見たい。

　美貴の言葉を、奈々子は思い出していた。

　そうね。私だって……。

　奈々子は、コアラの頭をポンと叩《たた》くと、

「君の本物にも会いたいね」

　と、言ってやった。

　もちろん、二人でもいいが、一人だって構やしない。

　オーストラリアだのニュージーランドだの、ハネムーンとなりゃ、結構費用も馬鹿にならないから、まず望み薄だろう。

　今のお給料じゃ、そんなに貯金するまで待ってたら、いくつになっちゃうか。

　ふと、野田のことを思い浮かべた。

　なかなか素敵な人だったなあ。もちろん、恋人がいないわけはないけど。でも、きっとあの人は、美貴さんに惚《ほ》れてるんだ。

　もし、三枝という人が結局見付からずに終ったら、美貴さんは野田って人と……。

「私には関係ないか！」

　奈々子は、一つ深呼吸をして、「お風呂だ！」

　と、裸になって浴室へ駆け込んだ。

　小さなお風呂場である。足が滑《すべ》った奈々子は、みごとに頭から浴槽へと突っ込んだのだった……。