「もっと息せき切って駆けつけて来るんだ！」

　と、峰川が怒鳴った。「それじゃ、隣の部屋から来ましたって感じだぞ」

「はい」

　君永はじめは、息を弾ませながら、頭をかいた。

「もう一度。——おい、松原さんの顔、直してくれ」

　居間の中に、松原が座っている。ホームバーのカウンターがあって、そのカウンターに向っているのが、聡子の役の少女で、背中を向けたままだ。

　井関真弓は、反対側の隅に立っている。

　そこへ、君永はじめが駆け込んで来る、という場面。

　君永はじめは、聡子の身を心配して、危険を覚悟でやって来るのだ。その緊迫感が、どうしても出ない。

　テストは、いつもそこでストップしていた。

「はい、用意！——スタート！」

　と、峰川もいい加減くたびれた様子。

　真弓が、松原とセリフを交わす。そして、少し間があって、君永はじめがドタドタと駆け込んで来た。

　今度はまあまあだった。峰川は、ずっと通すと、

「ＯＫ。じゃ、これで本番だ」

　と、肯《うなず》いた。「メイク、もう一度直してくれよ」

　ライトが強いので、つい汗をかく。

　聡子の代役の少女が、一旦セットを出て行き、すぐにまた戻って来た。髪を直したようだ。

「本番行きますので。静かにして下さい」

　と、助監督が周囲へ声をかけた。

「一発で決めよう。——用意！」

　ふと、啓子は、カウンターにもたれて背中を向けて立っている聡子の代役の子に目をやった。あれは……。

「スタート！」

　と、峰川の声が響いた。

　真弓と松原のやりとり、そして君永はじめが駆け込んで来る。今度はかなりの迫力だ。

　君永はじめが松原に迫る。——真弓が、松原の前に立ちはだかるように、二人の間に割り込んだ。

　セットの奥の方には、君永はじめ一人が、立つことになる。

　その時——。

　ギーッ、と何かがきしむ音がした。

「危い！」

　誰かが叫んだ。

　セットの天井が、一気に落ちて来た。

　凄い音だった。スタジオの中に反響するので、余計に大きく聞こえるのだろう。

　そして、白い煙のような埃《ほこり》が舞った。——誰もが唖然として動かない。

「おい、君永が……」

　と、松原が立ち上る。

　天井の真下に、君永がいたのだ。とても無事とは思えなかった。

「何てことだ！」

　峰川が呆然として、言った。「おい！　みんなで持ち上げるんだ！」

　その声で、やっとみんな我に返ったようだった。一斉に、落ちた天井のセットへと駆け寄る。

　しかし、重さは相当なもので、ほとんど持ち上る様子はなかった。

「救急車の手配だ！」

　と、峰川が怒鳴った。

　助監督の一人が、駆けて行こうとする。そのとき、

「その必要、ありませんよ」

　と、女の子の声がした。

　誰もが、信じられないような顔で、声の方を振り向いた。

「——聡子君！」

　峰川が、今にも引っくり返りそうな声を出した。——聡子が、あのカウンターの上に腰かけていた。代役の子と入れ替っていたのだ。ややこしい話だが。

「ご心配かけました」

　と、聡子はカウンターから、ピョンと身軽に飛び下りて来た。

「生きてたのか！」

　峰川が声を上ずらせた。「こいつ！　こっちが死んじまうところだったぞ！」

「ごめんなさい、監督」

　聡子が、峰川へ駆け寄ると、頬《ほお》にチュッとキスした。「——これで勘弁して下さい」

「許してやらんぞ！　もう一回してくれないと」

　峰川は笑いながら、聡子を抱きしめた。

「いや、どうも申し訳ありません」

　と、セットの奥から、畠中が現われた。

「君か」

「私のせいです。何とか、犯人を捕まえたかったものですからね」

「なるほどな。しかし……。君永はどうしたんだ？」

「大丈夫ですよ。そこにいます」

　頭から埃をかぶった君永はじめが、フラッと出て来た。

「——ああ、びっくりした！」

「よく助かったわね」

　と、井関真弓が歩み寄って、「けがはない？」

「何とか……。天井が落ちて来ると同時に、セットの床が抜けて、下に落ちたんです」

「下に？」

「私が、そう細工しておいたんですよ」

　と、畠中が言った。

「じゃ、君は、これを知ってたのかね？」

　と、峰川が、落ちた天井を指して言った。

「そうです。誰がこの細工をしたかも分っていますよ」

「細工だって？　じゃ、天井をわざと落とした奴がいるのか」

「そんなこと……」

　と、君永はじめが笑って、「ただの事故ですよ。そう珍しいことじゃない」

「そうかな？」

　と、畠中が言った。

「だって——ここにいる人たちは、みんなこの映画を完成させようと、一生懸命やって来たんです。そんなことしやしませんよ。それに、僕は狙われるほどの大物じゃないし」

　畠中は肯いて、

「なるほど。大変に立派な説だが、残念ながら、まともには受け取れないね」

　と、言った。「君を狙った人間がいる。それなのに、君はそんなことはない、という。どうも逆のような気がするがね」

「それは——」

「それはね」

　と、聡子が言った。「犯人が分ると、あなたも困るからなのよね」

「どういう意味だい？」

　と、君永は聡子を見た。

「あなたが、私の親友に乱暴したから。そして、あの芳《よし》村《むら》志《し》乃《の》という子を殺したから」

　——沈黙があった。

「本当か、聡子君」

　と、松原が言った。

「ええ、それを知っている人がいます。でもその人も、君永さんに秘密を知られていたから、口には出せなかったんです」

「誰だ、それは？」

　松原がセットに立って、ジロッと周囲をにらむと、やはり迫力があった。

「——このセットが壊れるように細工した人間ですよ」

　と、畠中が言った。「捕まえてあります、ここに」

　制服姿の警官が、引張って来たのは、小《こ》林《ばやし》準《じゆん》一《いち》だった。

「お兄さん！」

　井関真弓が青ざめた。

「小林が？」

　松原は唖然として、「しかし——なぜ小林がこんなことを？」

「君永はじめを殺そうとしたんですよ」

　と、畠中は答えた。「この先、ずっと君永はじめにゆすられるでしょうからね」

「やめて！」

　井関真弓が、うずくまって、泣き出した。

「——金じゃなかったんだ」

　と、小林は言った。「金じゃなかった。こいつは、真弓を自分の思い通りにしやがったんだ！」

　君永は、青ざめていた。じっと畠中の様子をうかがっている。

「——君永さんは、知っていたのよ。小林さんと真弓さんが、兄妹で、かつ恋《ヽ》人《ヽ》同《ヽ》士《ヽ》だってことを」

　誰もが、押し黙って、顔を見合わせた。

「そうか」

　と、峰川が肯いた。「あのカメラマンが撮ったスクープっていうのは……」

「普通の恋人同士なら、殺してフィルムを奪うほどのこともありませんがね」

　と、畠中は言った。「しかし、それが兄と妹となると、そうはいかない。大変なスキャンダルになる。小林は太田を殺してフィルムを奪ったんです。しかし、太田もさるものでね。実際に使ったレンズシャッターのカメラは隠して、一眼レフの方の、違うフィルムを渡したんですよ。そこに、小林と真弓がちゃんとうつっていた」

「君永さんは、二人の仲を知っていたから、太田を殺したのが小林さんだと気付いた。——それに、君永さんたちが私の友だちに乱暴した時、真弓さんも、それを面白がって眺めていたんです」

「一緒に加わった助監督が、何もかもしゃべったよ」

　と、畠中が言った。「あのロケで、聡子君の乗る車の屋根が開かないように細工したところを、私がちゃんと見ていたのでね」

「ひどい人ね。それだけでなく、私が、友だちの事件を調べていると気付いたあなたは、あの芳村志乃という子にまで手を出した」

「やり過ぎるのは、失敗のもとさ」

　と、畠中が肯いて、言った。「君は、聡子君に挑戦するつもりだったのか？」

　君永は、ふっと体の力を抜いたように見えた。そして唇を歪《ゆが》めて、ちょっと笑った。

　アイドル、「君永はじめ」には見られなかった顔だ。

「く《ヽ》せ《ヽ》になるんだよ、若い子ってのは」

　と、君永は言った。「もちろん、真弓みたいな女も悪くないけどね」

「貴様——」

　松原が、顔を真赤にして、君永の方へ歩み寄る。

「危い！」

　と、聡子が叫んだ。

　君永の手に、ナイフが光った。扱いなれた手つきだ。

　ヒュッ、と風を切る音がしたと思うと、

「アッ！」

　と、君永が手を上げて、よろけた。

　白い上《うわ》衣《ぎ》の腕に、聡子の投げたナイフが突き立っている。

　畠中が駆け寄って、君永の手のナイフを取ると、

「痛いか？」

　と、言った。「貴様に乱暴された少女、殺された女の子は、もっと苦しかったんだぞ！」

　——畠中が、君永と小林、そして井関真弓を連れて、スタジオを出て行く。

　しばらくは、誰も口をきかなかった。

　聡子が、松原の前に立つと、

「ご迷惑をかけてすみません」

　と、頭を下げた。「松原さんのお力で、何とかこの映画が上映中止にならないように、していただけませんか」

「謝るのはこっちだよ」

　と、松原が苦い顔で、言った。「君永の奴……。それに真弓もだ」

「しかし、まあ、聡子君の復《ふく》讐《しゆう》は果たせたわけだな」

　と、峰川が言った。「それだけでも良かったよ。——俺は別に金を損するわけじゃないけどな、こいつがオクラになっても」

「とんでもない！」

　と、松原が強い口調で言った。「誰がこんな傑作を。——何としてでも上映させてやる！」

　スタジオの中に、少し活気が戻った。

「おい、監督」

　と、松原が言った。「どうしても撮らなきゃいかん場面はあるのか？」

「聡子君が戻ってくりゃ、何とでもなりますよ」

「じゃ決りだ」

　松原が笑顔になる。「追加分の製作費は、俺がひねり出す。監督、あんたの満足が行くまで撮ってくれ」

　峰川が、急に十歳も若返ったように見えた、というのは、その場に居合せた、全員の意見である。

　そこへ、

「おい、ケイ！」

　と、不機嫌な顔で入って来たのは、剣崎だった。

「あら、どうしたの」

「どうしたの、じゃないよ。ＴＶ局に置き去りはないだろ。何があったんだ？　パトカーがずいぶん走って行ったぜ」

「うん……。まあ、色々とね」

「追加撮影に、僕の出番はないのか？」

「今から作ろうか」

　と、峰川が言った。「聡子君とのラブシーンでも」

「幽霊とキスするのかい？」

　と、何も知らない剣崎が苦笑すると、

「おいやですか」

　と、聡子が後ろから声をかけた。

　剣崎は振り向いて——。

　

「情ない二枚目ね」

　と、啓子が言った。

「そう言うなよ。純情なんだ」

　剣崎は、照れ隠しに、ウィスキーをせっせとやって赤くなっている。

「それにしたって、気絶するなんて！」

「見たかったなあ」

　と、恵一が言った。

　——聡子たちのマンション。

　撮影所での騒ぎから、丸一日たった夜である。

　ＴＶも雑誌も大変な騒ぎだった。それは当然だろう。死んだと言って大騒ぎしたアイドルが生きていて、しかも、乱暴されて自殺した親友の敵《かた》討《きう》ちを果たした、というのだから。

「記者会見、取材を、一日でいくつやったかしら？」

　と、聡子が言った。「疲れちゃった！」

「お疲れさま。でも、良かったね、聡子ちゃんが無事で」

「全くです」

　と言ったのは、一緒に食卓を囲んでいる畠中刑事である。

「恵一を誘拐したのも、その助監督だったんですね」

「君永に小づかいをもらってたらしい。もちろん、東《あずま》ルミ子君が乱暴された時に加わっていて、それ以来、何かと悪いことは一緒にやっていたらしいです」

「ひどい奴！」

　と、聡子が言った。

「社長さんの所に来た脅迫状は、誰が出したのかしら？」

　と、啓子が言うと、畠中が少し照れくさそうに、

「あれは実をいいますと私の手《ヽ》製《ヽ》で」

「ええ？」

「いや、山内社長から、相談されましてね。聡子君のことが心配だ、と。それで二人で相談の結果、ああいう手紙をこしらえ、出張の口実にしたんです」

「まあ、呆《あき》れた」

　と、啓子は言ってしまった。「大変な刑事さんね」

「私の部屋へ、犯人だといって電話をして来たのも、君永の仲間の助監督だったのね」

　と、聡子は言った。「声を聞いても、分らなかったわけだわ」

　と、聡子は言った。「女の子をもてあそんで、自慢するなんて！」

「しかし、ちゃんと罰は受けるさ」

　剣崎は、大きく息をついた。「ともかく——これで、事件は解決した、というわけだ」

「そうね……。でも、何だか終ったような気がしないわ」

　と、聡子が言った。

「どうして？」

「この映画の仕事が終らないと」

　聡子は、少しワインを飲んで、頬を染めた。「私がこの世界に入ったのは、ルミ子の敵を討つためだった……。それは終ったわ」

「おい」

　と、剣崎が不安そうに、「まさか、これで『普通の女の子に戻ります』なんて言うんじゃないだろうね」

「考えてるの」

　聡子の言葉に、剣崎と畠中は顔を見合わせると、

「反対だ！」

　と、同時に叫んだ。「絶対反対！」

「断固、粉砕！」

　と、畠中までが、拳《こぶし》を振り上げる。「引退したら逮捕します！」

「そんな無茶な！」

　啓子は、ふき出しながら、「ねえ、聡子ちゃん」

「そうね」

　聡子はいたずらっぽく笑って、「畠中さんに、今度の映画の切符、千枚ほど買っていただきましょうよ」

　と、言った。

「千枚？」

　畠中が青くなった。「あ、あのですね、公務員の給与というのは……」