なつきとさやか。この二人が不《ふ》機《き》嫌《げん》だったら、いくら夫の中沢竜一郎が楽しげにしていても、家の中のムードは暗く沈んでくるのが当然である。

「——おい、何かあったのか」

　夕食を取りながら、あまりに静かなのに耐え切れなくなった竜一郎が言った。

「何も」

　と、さやかが言った。「お母さん、おかわり」

「はい。——私も別に」

　これではどうにもならない。

　竜一郎は、果して自分が何か妻や娘の気にさわるようなことをしただろうか、と必死で考えていた……。

　なつきの方は、あの変な男に声をかけられたことで、まだムカムカしていたのである。——もしや、うちの夫も、外へ出りゃあんなことをしてるんじゃないか。そう思っただけで腹が立ってくる。

　あの男が、見るからにまともでない、ヤクザみたいなタイプなら、どうってことはなかったのだが（もっとも、足を踏んで、ただですまなかったかもしれない）、ごく当り前のサラリーマンらしかったのが、ショックであった。

　ま、そんな男に声をかけられた、というのも頭に来た理由の一つだが、それは自分が魅力的なのだから仕方ない（と、なつきは自分で納得していた）。でも——うちの亭主も、残業、接待、出張とかいって、何をやっているのやら……。

　なつきは少々男性不信に取りつかれていたのだった。

　食事が終ると、さやかが、

「話があるの」

　と、突然切り出した。

「な、何だ、いきなり」

　と、竜一郎の方がギョッとしている。「お前、まさか好きな男ができたから結婚させてくれと……」

「私、中学生よ」

「そ、そうか……」

　竜一郎は、額の汗を拭《ぬぐ》った。「ヒヤッとしたぞ」

「何なの、さやか？」

「これ、見《み》憶《おぼ》え、あるでしょ？」

　と、さやかが写真をテーブルの上に置く。

「あら、あなたと私の……。運動会の時のだわね」

「文化祭」

「そうそう。あなたが乞食の役をやって」

「浮浪児。——これ、誰かにあげた？」

「さあ……。どうして？」

「今日ね、学校にプロダクションの人が来たの」

「プロダクションって？」

「映画の。出演してくれる新人を探してるんだってさ」

「あら」

　なつきは、目をパチクリさせて、「じゃ、あなたに話が来たの？」

「それが——」

「いかん！」

　と、竜一郎が目をむいて、言った。「まださやかは中学生だぞ。芸能人になるのは、早過ぎる！」

「お父さん、落ちつきなさいよ」

　と、なつきはなだめて、「まだそんなこと決めたわけでもないじゃない。どんな話だったのか、聞くだけでも——」

「いや、だめだ。何も分らん子供のうちから、ＴＶや映画に出たり、歌を歌ったりするのは、教育上良くない！」

「そう？」

　と、さやかは頬《ほお》づえをついて、訊《き》いた。

「そうだ！」

「中学生じゃだめ？」

「だめだ！　お父さんは許さん」

　と、竜一郎は首を振った。

「主婦なら？」

「だめだ！　まだ何も分らん……。何と言った？」

「主婦。奥さん。女房。ワイフ」

「さやか、何の話？」

　と、なつきが訊くと、

「あのね。私を映画に、って話じゃなかったの。——お《ヽ》母《ヽ》さ《ヽ》ん《ヽ》なのよ、狙《ねら》いは」

「——まさか」

「本当なの。もう子供みたいなタレントには客も飽きてきてる。だから、こういう落ちつきのある、しっとりとした女らしい人妻の魅力が求められているのだ、って」

「誰がそんなこと言ったの？」

「そのプロデューサー」

　さやかは、名刺をポンと投げ出して、「明日、電話して来るってさ、お母さんに」

「ね、さやか——」

「部屋に行ってるよ」

　さやかは、さっさと行ってしまった。

　——しばし、夫と妻は、口をきかなかった。

「おい……」

　と、竜一郎が言った。「真《ま》面《じ》目《め》な話か？」

「らしいわね」

　なつきは、その名刺を取り上げた。

　

「——さやか、お母さん、何て言ってた？」

　翌朝、一緒に学校へ行くので、道で会うなり、宏美が訊いて来た。

「知らない」

　と、さやかはそっけない。

「どうして？　伝えたんでしょう？」

「もちろん。後は知らないよ。お母さんの問題だからね」

「へえ、冷たいのね」

「子供じゃないもん、お母さん」

「フフ、さやか、やいてるな」

「何よ！」

「すぐそうむきになる。確かに、やいてる」

「フン！」

　と、上を向いて——さやかは笑い出してしまった。

「でも、さやかのお母さん、可愛《かわい》いもんね」

「そうねえ。——子供みたいなもんだから、あの人」

　と、さやかは言った。

「今ごろクシャミしてるかな」

「そうね」

　——確かに、なつきはクシャミしていた。

「おい、風邪《かぜ》か？」

　と、中沢竜一郎が上衣を着ながら、訊《き》いた。

「ううん、鼻がちょっとムズムズしただけ」

「そうか」

　玄関で靴をはくと、「おい、どうするんだ？」

「何が？」

「昨日《きのう》の話だよ」

「ああ、あれ」

　と、なつきは笑って、「冗談じゃないわ。今さら私がスターになるなんて。向うも本気じゃないわよ」

「そうかな」

　と、竜一郎は、まだ不安げだった。「話が来ても、断われよ」

「はいはい。行ってらっしゃい」

　なつきは、夫を送り出して、鍵《かぎ》をかけると、ちょっと息をついた。

「とんでもない話だわ」

　電話して来るなんて、きっと口だけで、それきり忘れちゃうのよ。

　そう。——そんなこと、ありっこないんだから。

　台所で洗いものをしていると、インタホンが鳴った。

「こんなに早く……」

　誰かしら、とボタンを押すと、

「Ｍプロダクションの藤《ふじ》原《わら》と申しますが」

　なつきはびっくりした。昨日、さやかがくれた名刺の人ではないか！