「許せない！」

　と、良二は言った。「安部の奴《やつ》！」

「そうだ」

　と、和也も肯《うなず》いて、「奴に天《てん》誅《ちゆう》を加えてやろう」

「時代劇みたいな言い方、やめなさいよ」

　意外に、女である知香の方がさめている。

「君、頭に来ないのか？」

　と、良二は不思議そうに訊いた。

　三人は、初めの講義に出るべく、構内を歩いているところだった。

　安部を刺そうとして知香に止められた女、中沢厚子は、胸の内を三人に語り尽くすと、大《だい》分《ぶ》気が楽になった様子で、裏門から帰って行ったのだった。

「そりゃ、私だって、責任の大半は安部先生の方にあると思うわよ」

　と、知香が言った。「でもね、一方の話だけでは分らないわ。男と女の仲っていうのは複雑だから」

「そんなもんかな」

　と、良二は首をかしげる。

「もちろん、私だって、詳しいわけじゃないのよ」

　と、知香は念のために言った。「ただね、振られた側にとってみれば、ああ言いたくなるのは当然だし、それに、あの女の人だって、まだ安部先生に未練があるのよ」

「刺そうとしたのに？」

「未練がなきゃ、そんなことまでしないと思うわ。——私たちと話して、大分ふっ切れたみたいだったけどね」

「まあ、安部があの女を引っかけた、ってのは事実だろうけどな」

　と、和也が言って、首をかしげる。「安部なんて、どこがいいんだ？」

「ともかく」

　と、知香は息をついて、「安部先生のことは放っておきましょ。これ以上何もなければね。——他人の恋愛関係に口を出すもんじゃないわ」

「それはそうだな」

　と、良二も、肯いて、「僕らのことを、まず心配しなきゃ」

「そうよ！」

　知香がぐっと自分の腕を良二の腕に絡《から》める。

「俺はどうなるんだ」

　と、和也がオーバーに天を仰いで嘆いた。「——そうだ。なあ、良二」

「何だ？」

「その、ゆうべ耳にしたっていう、『先生を殺そう』って話」

「うん、それが？」

「その先生ってのが安部のことだったら、ピッタリなのにな」

「それもそうだな」

　と、良二は言って、笑った。

　しかし——知香は笑っていなかった。

　何かを考え込んでいるように、眉《まゆ》を寄せ、黙り込んでしまっていた……。

　

　昼休み、三人は学生食堂で一緒に昼食を取っていた。

「——見ろよ」

　と、和也が言った。「安部が来たぜ。このテーブルに来るんじゃないか」

「いやだな」

　と、良二は顔をしかめる。「ニコニコしてられないよ」

「いや……大丈夫だ。一人で座った」

「助かった」

　良二はホッとした。「珍しいな。いつも君のそばに来たがるのに」

「気が付かなかったのかも」

　と、知香はスパゲッティを食べながら、「ここのスパゲッティ、ゆですぎか、かたいかどっちかなのよね」

　と、ため息をついた。

「オス！」

　と、元気良くやって来たのは、小《こ》西《にし》紀《のり》子《こ》だった。

「お邪魔？」

「いいよ。こっちへ座れよ」

　と、和也が一つずれて席を空けた。

「サンキュー。優しいのね、小泉君」

　小西紀子は、決して美人でもなく、成績も優秀とは言いかねたが、まれに見る明るさで目立つ子だった。実際、誰からも好かれるという貴重な存在で、パーティなどには欠かせない顔だった。

「ここんとこ、久保山君、知香とべったりしてんのね。もう売約済？」

　と、小西紀子が訊く。

「売り切れ」

　と、知香が答える。

「やったね！」

　と、小西紀子はパチンと指を鳴らした。「知香に思いを寄せてた男の子、沢山いたのにな。哀れ……」

「そう？　たとえば？」

　と、知香が身を乗り出す。

「聞く必要ないだろ！」

　と、良二がむきになって割って入った。

　小西紀子が大笑いして、その笑い声は、にぎやかな学生食堂中に響き渡った。

「——あれ、安部先生、一人で食べてんじゃない。珍しい」

　と、小西紀子が目ざとく見付ける。

「何だか元気ないみたいだ」

　と、和也が言った。

「そうね。あの先生でも、たまには悩むことがある」

「ひどいこと言ってる」

　と、知香が笑って、「紀子、何か理由を知ってる？」

「そりゃ、例の件じゃないの？」

　と、紀子はアッサリと言った。

「例の件って？」

「知らないの？　学部長選挙でさ、安部先生、難しい立場なのよ」

「へえ、学部長選挙？」

　良二は、そんなことがあるのも知らなかった。「よく知ってるな、そんなこと」

「地獄耳」

　と、小西紀子は、得意げに、「今の学部長がもう老いぼれちゃって、全然出て来らんないっていうんで、引退するのよ。で、次の学部長の席を争ってるわけ」

「安部先生が？」

　と、知香は不思議そうに、「まだ若すぎるんじゃないの？」

「もちろん！　安部先生が立つんじゃないわよ。——金《かな》山《やま》教授と、平《ひら》田《た》教授」

「金山と平田か」

　と、和也が肯いて、「それなら分る」

「でも、安部先生がどうして難しい立場なの？」

「金山教授ってのは、安部先生の直接の先生なの。つまり恩師。分る？」

「分る」

「普通なら、当然安部先生は金山教授の側について、票をまとめたりしなきゃいけない立場なのよ」

「そりゃそうでしょうね」

「ところが——」

　と、小西紀子は、ここで声を低くして、ぐっと身を乗り出した。

　つられて、知香と良二も身を乗り出す。なかなか聞き手の心をつかむすべを心得ているのである。

「ここで登場するのが、対する平田教授の夫人の千《ち》代《よ》子《こ》さん」

「平田教授の奥さん？」

「そう。教授とは、恩師と教え子って関係で、平田教授が今年五一歳なのに、千代子夫人は——いくつだと思う？」

　と、気をもたせる。

「若いのね」

　と、知香が、ちょっと考えて、「三〇！」

「外《はず》れ。——二八歳」

「ええ？　そんなに若いの？」

「千代子夫人が学生のころ、安部先生も彼女を教えていた。そして、在学中、安部先生と彼女との間には……」

「——じゃ、先生、その人に手をつけてたの？」

「ま、要するにそういうこと」

　三人は、小西紀子の話に、唖《あ》然《ぜん》として聞き入っていたが……。

「そのこと、どうして紀子が知ってるの？」

　と、知香は訊《き》いた。

「誰でも知ってたんですって、当時の学生たちは。たまたま私のいとこが、千代子夫人と同窓でね。そっちから仕入れたネタなの。でも、絶対に間違いないのよ」

　と、小西紀子は自信たっぷりに肯いた。

「へえ！」

　と、良二は呆《あき》れて、「安部ってのも、ひどいもんだな」

「でも、紀子、もちろん、当の平田教授は、まさか安部先生と奥さんが——そんな仲だったなんてこと、知らないんでしょ？」

「私、平田教授じゃないから、分らないわ」

　と、紀子はもっともな言い方をして、「でも、知らないでしょうね」

「だったら、安部先生だって、平田教授を応援したりできないじゃない。金山教授を応援しなかったら、却《かえ》って変だと思われるだけでしょ」

「理屈はね」

　と、紀子は肯いた。「でも、ここに今一つの噂《うわさ》が流れているの」

「どんな？」

「あのね——」

　と、言いかけて、紀子は、「おっと、噂をすれば何とやらよ。やばい！」

　四人は黙々と昼食を食べ始めた。

「やあ、この辺は空気まで若々しいね」

　と、相変らずきざなセリフ。「若林君」

「はい」

　と、知香が顔を上げる。

「君に、ちょっと頼みたいことがあるんだ。時間、あるかね」

　と、安部は言った。

「ええと……。久保山君と打合わせたいことがあって」

「じゃ、その後でいい。僕の研究室へ来てくれないかな」

「分りました」

「手間は取らせない。五分もあればすむよ。じゃ、頼む」

「はい！」

　安部が行ってしまうと、良二がふくれて、

「あんな奴《やつ》の部屋に行ったら危ないよ」

　と、文句をつけた。

「大丈夫よ。いくら何でも、研究室の中で、妙なことしないでしょ」

「分るもんか」

「じゃ、表で待ってれば？」

「言われなくても待ってる！」

　と、良二は言った。

　小西紀子が笑って、

「羨《うらやま》しい。アツアツだね」

　と、冷やかす。

「それより、紀子、今の話の続きは？」

「ああ、つまりね、ここへ来て再び、古い恋に火がついたって噂なの」

「古い恋って……。じゃ、安部先生と平田教授夫人？」

「もちろん！　現在進行形の恋の相手が平田教授の夫人で、夫人が、夫のために協力してくれって頼んだとしたら……。分るでしょう？」

　良二、知香、和也の三人は、顔を見合わせて、ゆっくりと肯き合ったのだった……。