私が目を覚ましたのは、もう夜中だった。

　自分の部屋で、何か連絡が入って来るかと待っている内、いつの間にか自分のベッドで眠ってしまったらしい。

　起き上って、頭を振ると、時計を見た。一時過ぎ。

　——ふと、話し声に気付いた。

　居間の方で、男の人がしゃべっている。父の声もしたが、他にも二、三人……。

　誰だろう？

　私は、そっと部屋を出て、居間を覗《のぞ》いた。

「奈々子か」

　父は、すぐに気付いて、「入りなさい」

「やあ、すっかり騙《だま》されたな」

　と、笑ったのは、さっき表で見張っていた刑事である。

　私も、逮捕されるのかと思っていたので、いかにも明るいその笑いにホッとした。

「お母さんから、何か？」

「いや、まだだ」

　と、父は首を振った。「しかしな、どうもこの事件は、違う角度からも見る必要があるんじゃないか、と、今話していたところさ」

「違う角度って？」

「さっき言ったろう、一つは誰が警察に通報したのか、という点。今、刑事さんにうかがって、男の声で、匿名の電話があったことが分った」

「匿名の？」

「もう一つ、妙だったのは」

　と、父は続けて、「黒田が、なぜ警察の来る少し前にあわてて逃げ出したか、だ」

「それはもしかしたら——」

　と、私はソファに腰をおろして、「私を殺しそこなったからかもしれない」

「何だって？」

　私は、昼間、黒田のものかもしれない車に、危うくひかれそうになったことを話した。

「——なるほど」

　と、刑事は肯《うなず》いて、「しかし、黒田は車を持っていない」

「レンタカーなら？」

「いや、それもだめだね」

「でも——」

「黒田は、三日前に、軽い事故を起こして、免許を取り上げられている。レンタカーは借りられないよ」

　私は唖《あ》然《ぜん》とした。

「じゃ……。誰が一体——」

「その誰《ヽ》か《ヽ》は、おそらく黒田の容疑を確実にするつもりで、お前を狙《ねら》ったんだ」

　と、父は言った。「ところがしくじった。もしかすると、お前がチラッとでも、顔を見たかもしれない。そこでそいつは、警察へ黒田のことを通報し、同時に黒田に、警察が逮捕しに向っていると知らせた」

「あの人、気が弱いから、どうしていいか分らなくなって……」

「逃げ出したんだ。逃げりゃ、犯人だと認めたようなものだからね」

　私は、胸がドキドキして、思わず手で押えた。——思いもかけない展開！

「誰なの、それ？」

　父は、黙って刑事たちと顔を見合わせた。

「——行ってみましょう」

　と、刑事は立ち上った。

「そうですね」

　父も立って、「当ってみるのが一番だ」

「ねえ」

　と、私は、半ば諦《あきら》めながら、言った。「私は行っちゃいけないんでしょ？」

「いや」

　父は、意外なことに、私の肩に手をかけて、「お前が行ってくれないと、困るんだよ」

　と、言った……。

　

「——どうも、恐縮です」

　と、父が言った。「こんな時間に、お呼び立てして」

「いやいや」

　と、笑って、父の部屋へ上って来たのは、隣室の平田である。「お隣ですからね。それに、こっちは夜中が仕事時間ですから」

「まあ、どうぞ」

　父が居間へ平田を通す。「かけませんか。今、コーヒーをいれます」

「ええ。それじゃ、いただきましょう」

　平田がソファに寛《くつろ》ぐ。「しかし、田中さんも、ずいぶん夜ふかしでいらっしゃる」

「年をとると、睡眠は少なくてもいいんですよ」

　と、父は言って、笑った。「——おい」

　台所にいた私は、

「はい」

　と、返事をした。

「コーヒーを持って来てくれ」

「はい」

　——平田が、

「おやおや、田中さん、また若い彼女ができたんですか？」

　と、冷《ひ》やかすように言った。

「ま、若い彼女には違いないですな」

「いや、羨《うらやま》しい！　物書きなんて、一向にもてませんよ」

　と、平田が笑う。

　私は、コーヒーを盆にのせて、居間へ運んで行った。

「どうぞ」

　平田が、

「や、どうも——」

　と、言いかけて、私の顔を見ると、ハッとするのが分った。

「ご覧の通り」

　と、父が言った。「娘の奈々子です。前に確か——」

「え、ええ……。そう、お目にかかりましたね」

　平田がニヤニヤしながら言った。その顔は引きつっている。

　私は、わざと平田の顔を、少し離れて、じっと、眺めてやった。——平田は、

「私の顔に何かついてますかね、お嬢さん」

「いいえ、別に」

「奈々子。失礼だよ。——あっちへ行ってなさい」

「はい」

　私は、台所へ戻った。

「——どう？」

　待っていた刑事が、訊《き》く。

「反応ありです」

　と、私は肯《うなず》いて見せた。

「やっぱりね」

　刑事の声は、あまり小さくなかった。

　居間で、平田が、

「どなたか、お客ですか」

　と、言っているのが、聞こえて来る。

「いや、どうしてです？」

「何だか……声がしたようで」

「そうですか？　台所にもＴＶがあるんで、その声でしょう」

「ああ、なるほど。——で、ご用とおっしゃるのは？」

「実は、あなたに、二、三うかがいたいことがありましてね」

　と、父が言った。

　そこへ電話が鳴った。

「おっと、失礼」

　父が、受話器を取る。

「——もしもし。——ああ、そうか。——うん、ちょっと待ってくれ」

　と、少し間を置いて、「平田さん、すみませんが、五分ほど……」

「ええ、どうぞ」

「仕事の話なので。——もしもし。待っててくれ、仕事部屋の電話に切りかえる」

　父は、居間を出て行った。

　私は、台所の水道を大きくひねって水を勢い良く出した。

　さて。……うまく行くかどうか。

　しばらく水を出しっ放しにして、止める。——父が台所へやって来た。

「どう？」

「いなくなったよ」

　と、父は言った。「成功だ」

「行きましょう」

　刑事が肯《うなず》いて、言った。

　廊下へ出て、二人の刑事と父が、平田の部屋のドアのわきに、ピタリと体をはりつけて立った。——私は、父の部屋のドアを細く開け、息を呑《の》んで、様子をうかがっている。

　ガタゴト音がして、平田の部屋のドアがそっと開いた。

　平田が、ボストンバッグを手に出て来て——父と刑事に気付いて、ギョッとする。

「急にお出かけですか」

　と、刑事が言った。

「どけ！」

　平田が刑事にいきなりボストンバッグを叩《たた》きつけた。不意をつかれて、刑事がたじろぐ。

　平田が駆け出した。こっちへ来る！

　私は、パッと思い切りドアを開けてやった。平田が、ドアに正面衝突、ガーンという、何ともいい音をたてたのだった……。