人殺しとか、ギャング同士の撃ち合いとか、そんなもの、奈々子としては——まあ、どっちかといえば嫌いな方じゃない。

　しかし、それはあくまで映画とか小説の中での話。やはり現実の中では、殺し屋に脅《おど》されるよりは、恋人に愛の言葉を囁《ささや》かれた方がいい（もっとも、まだそんなことはなかったけど）。

　ルミ子の話では、三枝成正の恋人だったという女が、殺されてハンブルクで見付かったということだが、もしその女の話が事実だとすると、わざわざドイツまで出かけて行ったのは、やはり三枝の後を追ってのことだったとしか思えない。

　しかしそうなると……。その女を殺したのは、三枝——ということになりそうである。

　ところが、当の三枝もまた、姿をくらましているのだ。どうもよく分らない話である。

　しかし——何が分らないからって、そんなこと、奈々子とは何の関係もない。

　そうよ、と奈々子は少々ふてくされつつ、考えた。私が何でそんな相談に、いちいち付き合わなきゃいけないの？

　私は花もはじらう（ちょっと言い回しが古いか）二十歳の乙女なのよ。それがどうして——死体だの殺人だの、殺伐とした話ばっかり聞いてなきゃいけないの？

　冗談じゃない！　私だって忙しいんだからね。デートの申し込みは順番なんかくじ引きで、毎日一人ずつ会っても、同じ男と年に二度は会えない……てなことは、もちろんないが、それにしたって——。

　マスターも人がいいんだから。それとも、美貴の妹、ルミ子のセーラー服姿に参っちゃったのかもしれない。結構そんな趣味があったりして……。

　私も今度セーラー服着て、お店に出てみようかしら。何だか怪しげなムードになっちゃいそうだけど。

　ま、色々と考えている内、いつの間にやら、奈々子はウトウトしていて……。

　ガクッと頭が垂れて、ハッと目を覚ます。気が付くと、バスはどこか見《み》憶《おぼ》えのある場所に停《とま》っている。

　しまった！　ここで降りるんだ。

「降ります！」

　と、奈々子は大声を上げた。「待って！　降りますから！」

　そうそう客が多いわけではなかったので、幸い、人をはねとばすこともなく（？）、奈々子は、バスから降りることができた。

「——ああ、びっくりした」

　居眠りして乗り過すなんてこと、めったにない（たまにはある、ということである）。

　降りた所で、アーアと大欠伸《　あ く び》をしていると、いきなり、後ろからドンと突き当られて、

「キャアッ！」

　と、悲鳴を上げてしまった。

　危うく前のめりに倒れてしまうところを、何とかこらえたのは、やはり奈々子の体の頑《がん》丈《じよう》さゆえかもしれない。

「危ないわね！」

　と、奈々子は怒《ど》鳴《な》った。

　突き当って来たのは、見たとこ二十五、六。「くたびれ度」からいうと三十過ぎという感じの男で、どうやら、奈々子同様、あわててバスから降りたらしい。パッと降りたら、まだ奈々子が目の前に立っていた、というわけである。

「そんな所に突っ立ってるからいけないんだろう」

　と、男はふてくされて言った。

「私がどこに立ってようと勝手でしょ」

　と、奈々子は言い返した。「自分が先に降りりゃ良かったんだわ」

「そんなこと言ったって、そっちがいきなり降りるから——」

「え？」

「あ、いや、何でもない」

　と、男はあわてて言った。

「何よ。——あんた、私が降りたから、ここで降りたわけ？」

「そ、そんなわけないだろう！——じゃ、あばよ」

　と、足早に行ってしまう。

　奈々子は首をかしげて、

「変な奴《やつ》」

　と、呟《つぶや》くと、アパートへと歩き出した。

　が、少し行くと……。どうも足音がする。後を尾《つ》けて来ているような。

　パッと振り向くと、さっきの男が、十メートルほど離れてついて来ていたが、振り向かれて足を止め、急にそっぽを向いて、あちこち見回したりしている。

　尾行してるんだ。——それにしても、一目でそれと分る尾行というのも珍しい。

　でも、何で私が尾行されるの？

　奈々子は気になることを、いつまでも放っておけないたちである。その男の方へツカツカと歩いて行くと、男は、ギクリとした様子で、逃げ出しそうになった。

「ちょっと！」

　奈々子はキッと相手をにらんで、「私の後を、何で尾《つ》けてるのよ！」

「俺《おれ》はただ歩いてるだけだ！　歩いちゃ悪いか！」

「痴《ち》漢《かん》？　それとも引ったくり？」

「何だと！」

　男はムカッとした様子で、「人のことを——」

「じゃ、何なのよ」

「俺は——」

　と、言いかけて、ちょっとためらい、「ま、いいや。ばれちまったら仕方ない」

　あれでばれないと思ってるんだろうか？

　奈々子は呆《あき》れて、その男の出した身分証明書を見た。

「Ｋ探偵社の森田？——Ｋ探偵社って、どこかで聞いたことあるわね」

「そりゃ、うちは大手とは言えないが、業界でも一、二を争う歴史の長さを誇り、その良心的、かつていねいな情報収集、調査には定評のあるところで——」

「ＰＲはやめてよ。——あ、そうか。最近、誰だかが死んだでしょ」

「山上さんだよ。僕の良き先輩だった。よく昼にはソバをおごってくれた。もちろん、ザルソバだけだったけど」

「そんなこと、どうでもいいの。その探偵社が、何で私のことをつけ回すの？」

「そりゃ、君の素行調査の依頼があったからさ」

「私の？　誰がそんなこと頼んだの？」

「それは依頼人の秘密だ」

「秘密が聞いて呆れるわね。そんな下手くそな尾行して。——ともかく、その依頼人に言ってちょうだい。用があるなら、自分で会いに来いって」

「そんなことできるか。俺の仕事は君の素行を調査することだからな」

「じゃ、ご勝手に」

　と言うなり、奈々子はいきなりワーッと駆け出した。

「待て！　おい、待て！」

　森田というその男、あわてて奈々子を追って駆け出したが……。奈々子、足の方には自信がある。

　アッという間に、森田の姿は遥《はる》か後方に消えてしまった。

「ざまみろ！」

　と、奈々子は息を弾《はず》ませて、「でも——誰が私のことなんか……」

　と、首をひねるのだった。

　別にお見合の話も来てないし……。

「ま、いいや」

　奈々子は肩をすくめて、アパートへと帰って行った。

　

　——その二日ほど後のことだった。

　お昼を食べた奈々子が、〈南十字星〉に戻《もど》って来ると、

「奈々ちゃん」

　と、マスターが言った。「悪いけど、ちょっと出前に行ってくれるかい」

「はい、どこですか？」

　この店は、あまり出前というのはしないのだが、それでも商売だから、手が空いてて、数がいくらかまとまれば、持って行くこともある。もちろんコーヒーは大きな保温のきくポットへ入れて行くが、それでも時間がたてば冷めて来るし、香りも失われてしまうから、ごく近くに限ってのことだ。

「初めての所なんだけどね」

「へえ。迷子になんなきゃいいけど」

　と、奈々子は笑って、「いくつですか」

「二十人分」

「結構ありますね。じゃ、ポット二つでないと足らないかな」

「もう用意してあるよ」

　と、マスターが、大きなポットを二つ、カウンターにドンと並べる。

　これに、カップと皿が二十客。スプーン、シュガー、ミルクとなったら、結構な荷物である。いくら体力に自信のある奈々子でも、手は二本しかない。タコじゃないんだから。

「カップやシュガー、ミルクは向うにあるのを使っていいんだ。コーヒーだけ運んで、向うで指示してくれる」

「それなら楽勝！」

　奈々子はホッとした。「じゃ行って来ます！」

　と、ポット二つ、両手に下げて、出て行こうとする。

　マスターがあわてて、呼び止めた。

「奈々ちゃん！　まだどこだか言ってないよ！」

　

　本当に……ここ？

　エレベーターに乗って、奈々子は何とも落ちつかない気分だった。

　もらって来たメモには、確かにこのビルの名前がある。しかし……。

　同じ名前の違うビルかしら、と、本気で心配しているのも、無理はない。

　大体が、タクシーで二十分も乗って来たのである。こんな遠くまでの「出前」なんて、聞いたことがない。

　それに——凄《すご》いビル！

〈南十字星〉も、一応ビルの中に入っているのだが、同じ「ビル」なんて名で呼んじゃ申し訳ないような、堂々たる構え。

　ロビーがもう、三階分ぐらいのスペースで天井が高く、床もツルツル。引っくり返らないようにと、こわごわ歩いて、やっとエレベーターへ辿《たど》りついたのだった。

　こんな凄いビルに、喫茶店の一つや二つ、ないわけがない。どうして〈南十字星〉にわざわざコーヒーを注文して来たのだろう？

　そりゃ、あそこのコーヒーは味がいいという自信はある。でも……。

　エレベーターが停った。一番上の階、と言われて来たのである。

　扉が開いて、目の前にまた両開きの重々しいドア。この奥に、きっと会議室か何かあるんだろう。

「よいしょ」

　両手にポットを下げているので、ドアの把《とつ》手《て》をつかめない。奈々子は、足を上げて、膝《ひざ》で把手をぐっと押し、ポンとドアをけった。

　意外にドアは軽々と開いた。

「あの——」

　と、言ったきり、奈々子はポカンとしてしばらく、突っ立っていた。

　何しろ——呆《ぼう》然《ぜん》とするほど広い部屋だ。

　コの字形に机が並んで、椅《い》子《す》の数は五十を下らない。しかし——座っていたのは、たった一人。

　真正面、遥《はる》かかなたの席にいた男が、立ち上って、

「浅田奈々子君だね」

　と、言った。

「はあ……」

「遠くまで、ご苦労さん。さあ、こっちへ来てくれ」

「その……コーヒーお持ちしたんですけど」

「二人で飲もうじゃないか」

　と、その男は言った。

「二十人分って……」

「それはここまで来てもらった手間賃だよ」

　と、その男は言ったが……。

「あ！」

　と、奈々子は思い出して、「美貴さんのお父さんでしょ」

「その通り」

　と、男は微《ほほ》笑《え》んで、「さあ、かけてくれ」

「はあ……」

　コーヒーカップが二つ、用意してある。

「志村武治だ」

　と、男は自己紹介した。

「浅田奈々子です……。あの、コーヒー、お注《つ》ぎしましょうか」

　と、奈々子は言った。