こんなに早い時間に会社へ来たのは初めてだった。

　塚原は、ビルの前でタクシーを降《お》りると、周囲を見回した。津村がどこかに立っているかもしれないと思ったのである。

　しかし、津村だって、久野がやって来るのを待つのなら、どこかに身を隠《かく》しているだろう。少なくとも、その辺にボケッと突《つ》っ立《た》ってはいるまい。

　塚原はビルの中へ入ろうとしたが、入口はまだシャッターが下りたままだ。

　それも当然——まだやっと七時になったところである。

　どうしようか？　塚原は迷《まよ》ったが、ともかく一《いち》応《おう》、時間外用の裏《うら》口《ぐち》の方へ回ってみることにした。

　ビルの脇《わき》をぐるっと回って、裏へ出ると、ちょうど起き出して来たらしい警《けい》備《び》員《いん》が、表に出て、大《おお》欠伸《あくび》しているところだった。

　「——何です？」

　と、不《ふ》思《し》議《ぎ》そうに塚原を見る。

　塚原も、もちろん顔は知っているが、あまり口をきいたことはない。

　「いや——あの、ちょっと急ぎの用でね」

　と、塚原は言った。

　「まだ中には入れませんよ」

　警備員は、ちょっといやな顔をした。

　「うん、そりゃ分ってるんだけど……。誰《だれ》か来なかったかね？」

　と、塚原は訊《き》いた。

　「こんな時間に？　来るわけないでしょ」

　「そう。それならいいんだけど……」

　塚原は、それでもまだためらいながら、「本当に、誰《だれ》も来なかっただろうね？」

　と、念を押《お》した。

　「来ませんよ」

　警《けい》備《び》員《いん》は渋《しぶ》い顔で、「疑《うたが》うんですか？」

　「いや、そうじゃないよ。ただ——念のために——」

　「今、ビルの中を一回りして来たところです。誰もいやしません」

　「分った。分ったよ。いや、どうもありがとう」

　塚原は、礼を言って引きさがった。

　ともかく、津村はまだここに来ていないようだ。それさえ分ればいいわけである。

　塚原は、またビルの正面に出ると、仕方なく、そこで津村がやって来るのを待つことにした。

　もちろん、津村がここへ来なければ、それに越《こ》したことはない。しかし、他《ほか》に、どこへ行くだろうか？

　塚原は、ため息をついた。——もうこれ以上、何も起ってほしくない。

　もとはといえば、二億《おく》円《えん》を盗《ぬす》み出したのが始まりである。大金を手にしたとき、塚原には——おそらく津村もだろうが——どんなことでもできそうな気がした。

　しかし、実《じつ》際《さい》には、何をやったのか？　塚原は、そう自分へ問いかけた。

　俺《おれ》は、ただ浮《うわ》気《き》をして、女《によう》房《ぼう》に逃《に》げられただけだ、と塚原は思った。

　どんな大金でも、啓子の怒《いか》りを消すことはできない。南千代子との浮気を、なかったことにはできないのである。

　そもそもが、大金を手にして何をしたい、という気持もなかった。いわば、それは「腹《はら》いせ」だったのだ。

　思い通りにならない世の中、決して住みやすいとは言えない世間への、仕返しだった……。

　それがどうだ。今は俺の方が仕返しをされている。塚原は苦い思いをかみしめながら、シャッターのおりたままのビルの前に立っていた。

　冷たく、暗く、シャッターを閉《と》ざして、入ることを拒《こば》んでいるビルは、まるで、塚原には「世の中」そのもののように見えた。

　俺は結局、世の中をう《ヽ》ま《ヽ》く《ヽ》渡《わた》って行くことのできない人間なのだ。

　それならそれなりに、幸せを手の届《とど》く所で捜《さが》しておけば良かった。いや——幸せは、啓子と明美との、平和な暮《くら》しの中にあった。

　南千代子との浮気には、快《かい》楽《らく》はあっても平和はなかった。快楽には、いつか疲《つか》れてしまうときが来る……。

　——塚原が、沈《しず》んだ面《おも》持《も》ちで、ビルを見上げているとき、津村はどこにいたか？

　実は、津村はもうビルの中へ、入《はい》り込《こ》んでいた。

　

　「畜《ちく》生《しよう》……」

　と、津村は呟《つぶや》いた。

　切りつけられた右《みぎ》腕《うで》が痛《いた》んだ。——無理をして病院を出て来てしまったのを、少々後《こう》悔《かい》していた。

　しかし、久野のことを考えると、また腹《はら》が立って来て、やはり、けりをつけなきゃ戻《もど》れない、という気になって来る。

　津村は、社長室の中にいた。

　入るのは難《むずか》しくなかった。半分寝《ね》ぼけた警《けい》備《び》員《いん》の後をついて、やすやすと入ってしまったのである。そして、社長室の中へ素《す》早《ばや》く身を隠《かく》した。

　靴《くつ》だけ脱《ぬ》いで、手に持っていたので、足音は立てなかった。それで全然気付かれずに済《す》んだのである。

　社長室の中を、津村は見回した。

　もちろん、久野もここへ来るはずだ。秘《ひ》書《しよ》なのだし、一日の予定があるから、おそらく社長の脇《わき》元《もと》より先に姿《すがた》を見せるだろう。

　もっとも、必ずそうと決ったものでもあるまい。用心に越《こ》したことはない。

　津村は、腕の痛みをこらえながら、まず、何か、武《ぶ》器《き》を捜《さが》さなくてはならなかった。この腕では、久野を叩《たた》きのめしてやるというわけにはいかない。

　脇元の机《つくえ》の引出しを開けると、中に、銀色に光るペーパーナイフがあった。

　津村は、そのペーパーナイフを左手で取り上げた。

　刃《は》はそう切れるようになっていないが、先《せん》端《たん》は充《じゆう》分《ぶん》に尖《とが》っていて、使えそうだ。

　そうだ。殺さなくても——いや、殺したって構《かま》やしない。ともかく、体ごとぶつかれば、このナイフでも充《じゆう》分《ぶん》だろう。

　津村は、ナイフを上《うわ》衣《ぎ》のポケットに入れると、さて、どこか姿《すがた》を隠《かく》している所はないかと見回した。

　幸い、衝《つい》立《たて》がある。その向うは、小さな応《おう》接《せつ》セットが置いてあって、お茶ぐらい飲めるようになっていた。

　あそこなら、充分に隠れていられる。津村は、衝立の向う側へ行って、ソファの後ろに座《すわ》り込《こ》んだ。

　ちょっと窮《きゆう》屈《くつ》だが、我《が》慢《まん》できないというほどではない。

　「よし」

　津村は肯《うなず》いた。——まだ時間は大分早かったが、ともかく、ここで待っていれば必ず久野の奴《やつ》はやって来るのだ。

　「華子……」

　どうして久野の奴なんかと……。津村は胸《むな》苦《ぐる》しい思いで、妻《つま》の名を呟《つぶや》いてみた。

　——津村は、病院で塚原から、久野が華子の愛人だったと聞かされただけだったので、詳《くわ》しい事《じ》情《じよう》はもちろん知らない。

　本当なら、華子と二人きりになって、ゆっくりと話したいが、しかし、ここまで来てしまった以上、もう逆《ぎやく》戻《もど》りはできないのだ。

　ともかく、久野の奴《やつ》に、借りを返してやる。その後は、その後のことだ。

　——そんなことをしたら、警《けい》察《さつ》に捕《つか》まるとか、捕まれば、動機の追《つい》及《きゆう》から、例の二億《おく》円《えん》の件《けん》も、しゃべらざるを得《え》なくなるということまで、津村は考えていなかった。

　ただ、目《もつ》下《か》のところは、妻《つま》を奪《うば》われたという怒《いか》りだけが、津村の頭を一《いつ》杯《ぱい》にしていたのである。

　時間のたつのが、いやに遅《おく》く感じられてならない。

　右《みぎ》腕《うで》の痛《いた》みは、波が寄《よ》せては引くように、ズキズキと痛んでは、穏《おだ》やかになって、それをくり返した。

　早く来い。——早く来いよ。

　津村は、左手で、ポケットの中のナイフを何度も確《たし》かめた……。

　

　「本当に人《ひと》騒《さわ》がせなんだから」

　と、明美は言った。

　「心配かけて悪かったわ」

　と言ったのは、母親、啓子である。

　家へ戻《もど》ってみた明美は、母が、いとも安らかに布《ふ》団《とん》に入って眠っているのを見付けて、ホッとすると同時に、拍《ひよう》子《し》抜《ぬ》けでもあったのだった。

　呆《あき》れて見ていると啓子も目を覚《さ》まして、

　「あら、明美、ずいぶん早起きね」

　などと言ったのだった。

　朝になった。

　いつも、明美の起きる時間。——もちろん、ゆうべずっと寝《ね》ずに起きていたので、この時間になって、明美は眠くなって来た。

　「——少し寝たら？」

　と、啓子が言った。

　「うん。でも……」

　明美は欠伸《あくび》をした。

　「ほら、ごらん。寝た方がいいわよ」

　言われるまでもなく、明美だって眠いのである。しかし、何かが起りそうだという予《ヽ》感《ヽ》が、明美にはあった。

　「津村さんのけが、大したことないといいわねえ」

　啓子は、お茶を淹《い》れながら言った。

　明美としては、母にどこまで本当のことを話すべきか、迷《まよ》ったのだが、夫《おつと》の浮《うわ》気《き》だけでもいい加《か》減《げん》ショックを受けているはずだ。

　この上、夫《おつと》が泥《どろ》棒《ぼう》と知ったら、どうなるか見当がつかなかったので、一《いち》応《おう》、その件《けん》は伏《ふ》せておいて、津村がけがをしたこと、そして塚原がそれに付き添《そ》っているのだと説明したのである。

　ここまで気をつかう娘《むすめ》なんているかしら、と明美は自分のことに感心していた。

　「お母さん」

　「なあに？」

　「——どうして戻《もど》って来たの？」

　啓子はちょっと微《ほほ》笑《え》んで、

　「戻っちゃ悪かった？」

　「そうじゃないよ」

　明美も笑《わら》って、「でも、あんまり早く戻って来ちゃ、お父さんをこらしめることになんないじゃない」

　「そうだけどね——」

　と、啓子はお茶を一口飲んで、「どこへ行こうかって考えたら……どこもないのよ、行く所なんて」

　「そう？」

　「そりゃ、結《けつ》婚《こん》二、三年目っていうんなら、実家へ帰るってのもいいけど、もう、子《こ》供《ども》が十六にもなって、そんなわけにもいかないわ」

　「そんなもんかな」

　「お友達の所とか、色々考えたけどね、あの人の所は親と同居だからだめ、この人は子供三人と２ＤＫだから、とても無《む》理《り》——とか考えて行くと、結局、帰って来るしかなかったのよ」

　「ふーん」

　と、明美は肯《うなず》いた。

　「もちろん、お父さんの浮《うわ》気《き》を、これで忘《わす》れる、ってわけじゃないわよ。ともかく、差し当りはあの女の子と別れてもらわないと」

　「お父さん、きっと、そういう話、持ち出すの苦《にが》手《て》よ」

　「でも、私《わたし》が代りに、ってわけにいかないでしょ。あの女の人のためにも、お父さんが自分できちんとけじめをつけてくれなきゃ」

　と、啓子は言った。

　「お父さんと離《り》婚《こん》しようとか、考えなかったの？」

　明美が訊《き》くと、啓子は、ちょっと首をかしげて、

　「そうねえ……。考えなかったわ。ともかく、腹《はら》が立って、混《こん》乱《らん》して……。このままこの人の顔を見てたら、何を言い出すか分らない、って気がしたから、出て行ったのよ」

　「やっぱり、生活のこと考えたの？」

　「お金のこと、って意味？　そうじゃないわね」

　「じゃ、どうして……」

　「何て言えばいいのかしら」

　啓子は、目をちょっと宙《ちゆう》へ向けて、「浮《うわ》気《き》はもちろん腹が立つけど——でも、自分だって、どうだろう、って思うとね」

　「お母さんが？」

　明美は目を丸くした。「浮《うわ》気《き》したことあるの？」

　「ないわよ」

　と、啓子は苦《く》笑《しよう》した。「でも、それは、たまたま私《わたし》があまり外へ出ない生活をしていて、機会がなかっただけなのかもしれない、と思うのよ。もし、どこかで、若《わか》くて、ハンサムで優《やさ》しい男《だん》性《せい》に言《い》い寄《よ》られたら、絶《ぜつ》対《たい》に退《しりぞ》けるって言い切れるかしら、と考えたら……自信ないのよね」

　「へえ」

　明美にとっても、これは意外な話である。

　「だから——お父さんが会社の女の子と、ついフラッとああなっちゃったとしても——本当にね可愛《かわい》い子なのよ——まあ、無《む》理《り》ないなって気もするわけ」

　「理《り》解《かい》あるんだ」

　「そうじゃないわ。やっぱり怒《おこ》ってるわよ。でも——お父さんが、きちんとけじめをつけて、謝《あやま》ってくれたら、許《ゆる》せると思うの」

　明美は、母の、意外な心の広さに感心した。

　一《いつ》向《こう》に外へ出ない、「万年少女」かと思っていたが、やはり「年《とし》の功《こう》」というのか、人間も練れて来たんだな、と思う。

　「——明美はどうなの？」

　「私《わたし》？　私は——どうだっていいわ」

　「どうだっていい、ってことはないでしょう」

　「うん……。そりゃまあ、家の中は平和な方がいいよ」

　「お父さんも、今度のことで、大分こりたでしょ」

　大分どころか、骨《ほね》身《み》にしみてるはずだわと、明美は思った。

　「一つ心配なのはね」

　と、啓子が言った。「あの南千代子って人のこと。かなり思い詰《つ》めてたみたい」

　「お父さんのことを思い詰めるなんて、よっぽど、他《ほか》に詰める物がなかったのね」

　「引《ひつ》越《こ》し荷物じゃないのよ」

　「大《だい》丈《じよう》夫《ぶ》よ。若《わか》い人は、少しすりゃ、ケロッと忘《わす》れる」

　明美はあたかも経《けい》験《けん》者《しや》の如《ごと》き口調で、言った。

　

　社長室のドアが、開いた。

　津村は、ハッとして、顔を上げた。

　つい、いつしかまどろんでいたらしい。右《みぎ》腕《うで》の痛《いた》みが、少しやわらいでいたせいもあろう。

　ドアが開く音で、目を開いた。誰《だれ》かが入って来たのだ。

　久野か？

　津村は左のポケットへ手を入れた。ナイフの柄《え》を握《にぎ》る。

　顔を出して確《たし》かめるのが難《むずか》しいので、少し様子をうかがうしかなかった。

　脇《わき》元《もと》の机《つくえ》の上を、いじっている。やはり久野だろうか？

　津村は、そろそろと体を起こし、ナイフを左手にして、飛び出して行く体勢を整えた。

　電話が鳴り出した。——うまいぞ。久野かどうか、確かめられる。

　「——はい。——おはようございます」

　津村は、その声に眉《まゆ》を寄《よ》せた。

　久野の声ではない！　誰だろう？

　もっと若《わか》い声のように、津村には聞こえた。

　「——はい、承《しよう》知《ち》しております」

　と、その若い声は言った。

　やはり脇元の秘《ひ》書《しよ》らしい。しかし、津村にはまるで心当りがなかった。

　「久野さんの件《けん》は、今日中に調べがつくと思います」

　と、その声が言った。

　「——はい、もちろん、行動を起す前に、ご報《ほう》告《こく》申《もう》し上《あ》げますので」

　久野の件？　調べ？　何のことだろう。

　しかし、ともかく、この男が久野でないことは確《たし》かだ。あわてて飛び出さなくて良かった。

　少しホッとしたときだった。

　「おい」

　突《とつ》然《ぜん》、もう一つの声が、入口の方でした。それは久野の声だった！

　「——おはようございます」

　と、若《わか》い方が、あまりあわてた様子もなく言った。

　「おはよう」

　久野はゆっくりと歩いて来た。「ここで何をしてる？」

　「社長の本日のご予定を——」

　「それは俺《おれ》の仕事だ」

　「ですが、言いつかっていますので」

　「俺の仕事だ」

　「僕《ぼく》の仕事です」

　——しばし沈《ちん》黙《もく》があった。

　「今、『調べがつく』とか言ってたな」

　と、久野が言った。「何のことかな」

　「さあ、存《ぞん》じません」

　「隠《かく》すな！」

　突《とつ》然《ぜん》、久野が甲《かん》高《だか》い声を上げて、若《わか》い男へつかみかかったようだった。