「おい」

　開け放したドアから顔を覗《のぞ》かせて、水島は声をかけた。

　原は、机の前で何やらじっと眺めていたが、ドキッとした様子で振り向いた。

「何だ？」

「何だ、じゃないよ。呼んだのはそっちだろう」

　と、水島は言った。

「ああ。そうだった」

　原は、手紙らしいものを、手の中で握り潰《つぶ》し、屑《くず》かごへ捨てた。

　劇団のオフィスである。原は、ちょっと咳《せき》払いして、

「公演の本読みのスケジュールなんだが、大丈夫かと思ってな」

「俺かい？　別に予定はないぜ」

　と、水島は言った。

「それならいいんだ。念のために確かめたくて」

　原は曖《あい》昧《まい》に笑った。

「ふーん……」

　何となく妙だ、と水島は思った。原は、余計な口をきかないタイプである。

　それに、水島のスケジュールなら、原は当人以上によくつかんでいる。

「何かあったのか」

　と、水島は訊《き》いた。

「いや、別に」

「そうか。——ホテルＳの方だけど、リハーサルはあるのか」

「一応前日の午後だ。ホテルが一番暇になる二時から四時の間にやるってことだ」

「分った。また教えてくれ」

「ああ、ちゃんと連絡する」

　原は立ち上って、「帰るか。——お前、どうする？」

「帰るよ」

　水島はオフィスを出ようとして、「そうだ、エリが捜してたぞ」

「俺を？」

「うん。さっき、いなかったろ」

「出かけてたんだ。何の用かな」

「さあ。まだいるかもしれないぜ」

「そうか」

　原はオフィスを出て行った。

　永田エリが原を捜していたのは事実である。しかし、エリはもう引き上げてしまっていた。

　水島は、原が歩いて行く、重そうな後ろ姿を見送って、それから、さっき原が何かを捨てた屑かごを覗き込んだ。

　くしゃくしゃにされた封筒。——手紙。いや、便せんは白紙で、写真が一枚、中に挟んであった。

　もちろん、写真もくしゃくしゃになっている。水島は少しためらったが、写真をのばしてみた。

　どうも、さっきの原の態度が、いつもの原らしくないのだ。何かを隠しているかのように見えた。

　写真は——水島の顔を青ざめさせるに充分だった。

　久仁子だ。それもつい最近。ヘアスタイルで分る。

　一人ではなかった。男と二人でホテルから出て来るところ。間違いない。

　久仁子は、少しうつむき加減で、寒そうに見える。そして男の方は——。

　ピントが少し甘い写真だったが、よく知っている顔を見間違えるほどではなかった。何とも堂々としている。

「少しは遠慮しろ」

　と、水島は言ってやった。

　川北の奴《やつ》……。いつの間に、久仁子に手を出したのか。

　水島は、原の戻って来る足音で、写真をすばやくポケットの中へ入れた。そして封筒を元のように握り潰して、屑かごへ放り込んでやった。

「——もういないよ」

　と、原は戻って来て、言った。「どうだ、帰りに一杯やるか」

「いや、やめとく。今日は家で晩飯を食べると言ってあるんだ」

「そうか。それはいいことだ」

「娘に忘れられたくないからな。たまにゃ顔を見せとかないと」

　水島は笑って、「じゃ、明日、また」

「ああ」

　先に外へ出て、歩き出す。

　もちろん、もう夜になっていた。このところ、日が短い。

　歩き出し、歩きながら、水島の内に、怒りが燃えて来た。我知らず、足どりが速くなる。

　川北が……。久仁子を抱いている。あいつめ！

　不思議と、久仁子への怒りは湧《わ》いて来なかった。まだ、現実味がないのだろうか。

　水島は、川北への怒りを、ともかくぎりぎりまで燃え立たそうとした。その時期が過ぎたら、怒りは少しおさまって来るだろう。

　これまでの人生から得た、知恵である。

　とことん行けば、後は冷えるだけ。

　しかしクリスマス・イヴのイベントで、他ならぬ川北と顔を合せることを考えると、気は重かった。

　足を止め、街灯の明りの下で、もう一度写真を見る。

　初めて、自分の受けたショックの大きさを知った。足下の大地が崩れて行くような、無力感と、恐怖と、そして惨めさだった。

　帰って、どうしよう？　いきなり久仁子を殴りつけずにすむだろうか。牧子の前では、罵《ののし》り合うようなことをしたくない。

　しかし、何くわぬ顔で、「ただいま」と言えるだろうか……。

　そのとき、水島はやっと考えたのだった。

　原のところへこれを送って来たのは、誰だったんだろう、と。

　

　五月麻美のマンションのロビーに入って行ったとき、村松はくたびれ果てていた。

　今日は別に走って来たわけではなかった。タクシーでここまで来る間、少し眠っていたのだし。——要は気分的に参っていたのである。

　特にこれから麻美と話さなければいけないことを考えると……。つい、インタホンのボタンを押す手も、ためらいがちになるのだった。

「——はあい」

　眠そうな声で、麻美が出て来た。

「村松です」

「あら。入って」

　何だ？　忘れてたのかな。今日来るってことを。

　まあいい。——インターロックがカチッと音をたてて外れ、村松が扉を開けて中へ入る。

　エレベーターで五階へ。

　——次のドラマのスケジュールが、大幅に変更になった。それを麻美に伝えなければならない。

　麻美が怒るのは分り切っていた。しかし、仕方がないのだ。ドラマの目玉は今、人気が急上昇しているアイドルで、麻美ではない。

　そのアイドルのスケジュールに合せて、収録の予定が組まれることになってしまうのである。

　麻美も、もう主役というより、主役の子の「お母さん」が合う年代に入っているのだ。しかし、当人はそう思っていない。

　納得するまでにひと悶《もん》着《ちやく》あるだろうな、と村松は覚悟していた。

　——ドアが開いて、ガウンをはおった麻美が顔を出す。

「どうしたの？」

「いや……。打合せがすんだんで、回って来たんです。そういうことにしてありましたよ」

　麻美は、ちょっと不思議な目で村松を見ていたが、黙って奥へ入って行く。村松は、玄関に川北の靴がないことに気付いていた。

「——寝てたんですか」

　と、居間へ入って、アルコールの匂《にお》いに顔をしかめる。

「オフですものね。——ね、あんた、会社へ寄って来なかったの？」

「ええ。アパートから直接局へ行ったんで……。何かあったんですか」

　村松はアタッシェケースを開けながら、言った。

「うん……。社長とね、話をしたの」

「何です？　正月休みですか」

　村松は、笑顔を作って、「映画がずれ込むと思いますけどね」

「あんたのことよ。あんた、クビよ」

　——麻美はタバコに火を点《つ》けて、ソファにゆったりと寛《くつろ》いだ。ガウンの前が割れて、形のいい足がむき出しになる。

「何ですって？」

　村松は、まだ笑っていた。

「川北とうまく行ってないって、どこかの記者にしゃべったでしょ。出てたわよ、スポーツ紙に。マネージャーＭ氏の話、ってね」

「しかし……。そんなこと言いませんよ！」

「じゃ、どうして出てるわけ？」

　分り切っている。川北と麻美がうまく行っていないことぐらい、関係者は誰でも知っているのだ。

　何しろ当の麻美がＴＶ局で騒ぎを起こしたりしているのだから。しかし——村松としてはそうは言えない。

「分ったでしょ。そんなこと、ベラベラしゃべられちゃ、やってらんないわ。社長も怒ってたわよ。マネージャー失格だって。クビになるか、事務にでも回されるか、知らないけど、明日から別の人にするって。分ったら帰って」

　麻美はアッサリと言った。

　村松は、それが冗談でも何でもないのだと知って、青ざめた。

「——今ごろ青くなっても遅いわよ」

　と、麻美は愉快そうに、「売れないアイドルの担当にでもなるのね。頑張って」

　灰皿へギュッとタバコをひねり潰《つぶ》す。村松みたいな男一人、ひねり潰すのは簡単なことなのだ。あのタバコと同じだ。

「じゃ、私、また寝るから」

　麻美が立ち上る。——歩いて行く麻美を見ていて……村松の中で、何かが音を立てて切れた。

「何よ！」

　いきなり腕をつかまれて、麻美は声を上げた。「何のつもり！　放しなさいよ！」

「黙れ！」

　村松は怒鳴った。「あんたの気《き》紛《まぐ》れにここまで付合って来たんだ。クビ？　ああ、結構だ。その代り、こっちが苦労した分、あんたから返してもらう」

「何よ、その口のきき方！」

　麻美の平手が村松の頬《ほお》に音をたてた。

　村松は、もう抑えがきかなくなっていた。

　麻美を突きとばし、声を上げてソファに倒れるのを見ると、飛びかかった。

　助けを求める声は上らなかった。二人とも無言で、激しくもみ合った。呻《うめ》き声、荒々しい息づかい。布の裂ける音。テーブルがけられて、引っくり返り、アタッシェケースの書類が床に飛び散った。

　そして二人は、もつれ合うようにして、床のカーペットの上に転がり落ちた。

　——そして、時間がたった。

　どれくらい？　村松にはよく分らなかった。

　一時間か、二時間か。

　いや、ほんの十分くらいのものだったのか。それとも一晩たったのか……。

　サイレンが聞こえて、村松は我に返ったのだ。——サイレン。パトカーだ。

　俺《おれ》を捕まえに来たのか。きっとそうだ。麻美が一一〇番して……。

　しかし——そんなわけはなかった。今、麻美は村松の下に組み敷かれていて……。

　麻美の手がのびて来て、村松の髪をかき上げた。

「あんたも男だったのね」

　麻美が笑った。

　そう。俺は……。五月麻美を自分のものにしたのだ。

　何てことだ……。

「いいのよ」

　と、麻美は言った。「すてきだったわ」

　村松は、麻美の胸に顔を埋めた。スターが吐息を洩《も》らす。信じられないようなことが起こってしまった。

「ね……」

　麻美は、ゆっくりと体を起こして、「お腹空いたわ。何か食べに行きましょ」

　村松は、戸惑って、麻美を見ていた。

「——どうしたの？　どこか予約して。いいお店を。あんた、私のマネージャーでしょ」

　村松は、あわてて起き上った。

「分りました。どこにします？」

「任せるわ。あなたのいい所で」

　五月麻美は立ち上って、ガウンをひっかけると、「シャワー浴びて来る。あなたも後で浴びなさいよ」

「ええ……」

「その間に社長へ電話しとくから。やっぱりマネージャーはあんたでなきゃだめだ、ってね」

　麻美が居間を出て行く。

　村松は、しばし呆《ぼう》然《ぜん》と座り込んでいたが、やがて、手帳を取り出して、近くのレストランを捜し始めた……。