「あら」

　父を待っていた喫茶店に、永倉重夫が入って来たのを見て、私は、目を見開いた。

「やあ、君か」

　と、永倉は、手を上げて、「部長と待ち合せ？」

「そう。あなたは？」

「僕も、ちょっと人と——」

「分った」

　と、私は肯《うなず》いて、「フィアンセでしょ？」

「まあね」

　永倉は、ちょっとためらってから、「お互い、相手が来てないようだから、いいかな、ここに座ってて」

　と、私の向いの席に腰をおろす。

「構いませんよ。彼女が怒らなきゃ」

「大丈夫。僕が女学生にこりているのは、よく知ってるからね」

「矢神さんのこと？」

「まあね」

　と、永倉は笑った。「——コーヒー！　ねえ、君、どうなったんだい？」

「何のことですか？」

「立候補さ」

「ああ……」

　私が事情を話すと、永倉は、

「そんなことだろうね」

　と、肯《うなず》いた。「あの子は、表面強がってるけど、内心は凄《すご》く臆《おく》病《びよう》なんだと思うよ」

「矢神さんが、ですか」

「だから、絶対に勝てる相手としか、勝負しないんだ。君のような転校して来た子と、一年生を組ませて、勝手に届を出しちまうなんて、あの子のやりそうなことさ」

　なるほど。私は、そんな風に考えたことはなかったが……。

「しかし、誰かが、一度、あの子のそういうやり方をこらしめてくれるといいんだがね」

　と、永倉は言った。「本人のためにも、良くないと思うよ。このまま行ったらね」

「そうかもしれませんね。でも、私は、そんな役には向きません」

　と、私は言ってやった。

「どうかな」

「——どうかな、って？」

「矢神貴子は、決してみんなに好かれちゃいないよ。それは君にも分るだろ？」

「ええ。——でも、みんなやっぱり彼女に入れますよ」

「いや、そうとも限らない。貴子は、自分を取り巻いている子たちを信じてないからね。本当の意味での友人というのは、いないも同じさ」

「それも寂しいですね」

「うん。——あの時は頭に来たけど、貴子にしてみれば、僕に裏切られたような気分だったんだろうな。可哀《かわい》そうな子だよ」

　と、永倉は、コーヒーが来ると、ゆっくり口をつけた。

「でも、私も可哀そうですよ」

　と、私は言ってやった。「立候補する気もないのに、立たされて、コテンパンに負けるなんて」

「いや、君は結構、票を集めると思うね」

「へえ。同情してくれるんですか？」

「本気さ。貴子の言いなりにするのを面白く思ってない子は、いくらでもいるよ」

「分ったようなこと言ってる」

　と、にらんでいると、

「おい、何してるんだ？」

　と、声がして、父がやって来た。

「部長。——お嬢さんと、ちょっとお話をしていました」

「俺の恋人を取るな」

　と言って、父は笑った。

「じゃ、失礼します。コーヒー代は——」

「それぐらいは出してやる」

「ごちそうさまです」

　と、永倉が、馬鹿ていねいに頭を下げる。

　ちょうど彼女が来たようで、永倉は急いで店を出て行った。

「——何の話をしてたんだ？」

「うん。ちょっとね」

　生徒会長のことは、後で、ゆっくりと話すつもりだった。

「で、お父さんの方の用って？」

「うん。母さんのことだ」

　父は、ミルクティーを頼んで、少しためらっていた。

「——あんまり、いい知らせじゃなさそうだね」

「いや、そうでもない」

　と、父は首を振った。「考えようだ。まだ完全にはつかめてないからな」

「どういうこと？」

「いいか」

　と、父は身をのり出すようにして、「これは、母さんに絶対に内緒だぞ」

「分ってるよ」

「黒田のことは調べてみた」

　と、父は言った。「確かに、仕事の面では、なかなか真面目に、よくやっている」

「それで？」

「ただ——前にも一度、女性とのことで色々あって、離婚寸前まで行ったことがあるらしい」

「気が多いんだ」

「いや、生真面目なんだろうな。だから、適当に遊んでおけない」

「そういう言い方もあるか」

「奥さんとは別れることにした、と近所の人に話しているらしい」

「じゃ、話し合いはついたの？」

「弁護士を入れてどうこうってことだったな？」

「お母さん、そう言ってたけど」

「そういうことはないようだ」

「——というと？」

「もう、今は一人でいる。奥さんはいなくなったらしい」

「じゃ……」

「実家へ帰った、ということだ」

「それならいいじゃない。——もう、あの人も諦《あきら》めたんだ」

　刃物を振り回していた、あの奥さんの凄《すご》い剣幕を思い出すと、そうあっさり別れちゃうというのも妙な気がしたが、まあ、女心は分らないから……。なんて、私も女ですけどね、一《ヽ》応《ヽ》。

「うん……」

　父はそれでもなお、少しふっ切れない様子だった。

「どうかしたの？」

「ちょっと気になっていることがあるんだ」

「気になってるって？」

「その奥さんの方だが……。調査を頼んだ人間の話じゃ、近所の、仲良くしていた奥さんが、こう言ってたというんだ。『あの人は、出てったんじゃない』とな」

「どういうこと？」

「その奥さんが、何かの用事で、黒田の家に上ったらしい。黒田は、女房が実家へ帰っていて、と話していたそうだが、部屋に、奥さんの物が、全部残っていたというんだ」

「つまり——」

「いや、それはただの野次馬的な意見だ。しかし、調べてみても、奥さんが家を出るところを見たという人間は一人もいないんだ」

　と、父は言った。「今、調べさせている」

「何を？」

「本当に、奥さんが実家にいるかどうかを、だ」

　私は、じっと父を見ながら、

「もし——いなかったら？」

　父は黙って首を振った。

　もちろん、そんなことはあり得ない。でも……もしかして……。

　何となく、私たち二人は黙り込んで、いつまでも座っていた……。