すめろぎの　天の日嗣《ひつぎ》と

嗣ぎてくる　君の御代御代

隠さはぬ　明き心を

すべらべに　極めつくして

仕へくる　いや継ぎ継ぎに

見る人の　語りつぎてて

聞く人の　鑑《かがみ》にせむを

あたらしき　清きその名ぞ

おほろかに　心思ひて

むな言も　祖《おや》の名断つな

大伴《おほとも》の氏と名に負へる　ますらをの伴《とも》

　まだ九月九日、重陽の宵である。謙信の多感はなお微酔《びすい》をのこしているのか、夕餉《ゆうげ》の後、ひとり唐琴を膝に乗せて、指に七絃を弾じ、微吟《びぎん》に万葉の古歌をうたっていた。

　大伴家持《やかもち》が、一族の子弟に与えるため作ったものという「族《やから》に喩《ゆ》す歌」だった。

　篝火の松薪が、パチパチと、小雨にはぜる。

　濡れるほどではない。木の葉交じりに、ばらばらと降りこぼれては、その雨雲のあいだから重陽の夜の月は白々《しらじら》とここの山河を照らしていた。

「雁《かり》の声だな」

　ふと、眉をあげる。

　謙信の顔に、月が白かった。

　幕《とばり》の裾に遠くひかえていた老近侍と若ざむらいが、共に顔をあげた。主君の唇がむすばれ、琴がやんだからである。

「はて？　……。誰だ」

　謙信はふと、本陣の上にある大きな樹木のうえに、人影がひとつ、鴉《からす》のように止まっているのを見つけて、凝視し出した。

　が。すぐそれは味方の物見が、昼夜交代で、海津の城を不断に見張っている——その役目の者と気づいたらしく、

「あの男を呼び下ろして来い」

　と、命じた。

　心得て、近侍のひとりが、すぐ馳け出して、間もなく樹上の物見の男をつれて来た。謙信自身が、親しく召寄せて訊くなどということは、あいだに無いことなので、男は何か落度でも咎《とが》められることかと、畏怖《いふ》している容子であった。

「こよいのような晩でも、海津の城は望めるかの」

　謙信の質問は平易なことでありその声はやさしかった。

　物見はやっと安心したように答えた。

「月のある間はおぼろながら見えますが、月が隠れると殆ど何も見えません」

「それはそうだろうな」と笑って、

「間断なく、樹上におるのも大儀だの。こよいは海津の方面に、何の変ったこともないか」

「はい、何も異状はございません」

「そうか。千曲川の河原の方にも」

「先程、城の西口から河原の低いほうへかけて、いつにない煙がたちこめて見えました。初めは、夜霧かと思いましたら」

「——煙が？」

「左様でございまする」

「今もか。……今もまだ、煙が見えるか」

「まだ、薄々と、立ちのぼっておりまする。てまえ、考えまするに、夜食の炊事の煙とぞんじます。かような雨雲の晩なので、常のようにのぼらず、城壁から低く低く立ちこめますので、初めはちょっと怪しみましたが……」

「よしっ。去れ！」

　それは一喝の声に近い。何ものに衝《う》たれたのか、唐琴も膝から落ちるにまかせ、謙信は、途端にぬっと身を起して、物もいわず、陣幕の外へ大股に出て行った。